太原方面。
刘晔和夏侯惇也都传回了消息。
夏侯惇率领的第六营五万兵马，仅用六天时间，就赶到了太原城外。
比曹操命令的七天，提前了整整一天。
也正是这提前的一天，救了太史慈和刘晔，以及城中十数万百姓一命。
原来，经过半个月的守城激战，太史慈和刘晔麾下的第一营士兵已所剩无几，。
就这，还是依靠城中两三万百姓的帮忙。
否则，他们根本坚持不到夏侯惇到来。
夏侯惇赶到时，匈奴大军已控制了外围的全部瓮城。
太史慈、赵云、公孙瓒等人，正率领仅剩的数百士兵和两万多百姓，在主城墙上与匈奴人殊死搏斗。
此刻，城中还有十余万妇孺老幼。
太史慈已命人将整个太原城，堆满了一切可燃烧之物，打算城破之时，就焚城赴死。
当然，这也是百姓们的选择。
他们知道，一旦落入匈奴人手中，下场将生不如死。
夏侯惇率领的第六营五万兵马到来后，呼厨泉立刻命令万余骑兵，对夏侯惇发动了猛攻。
双方大战一场。
第六营以四千骑兵全部阵亡的代价，掩护四万多步兵冲进了太原城。
有了夏侯惇第六营的四万多生力军，太原城的防守固若金汤。
但呼厨泉仍不肯罢休，继续猛攻太原城。
情报中提及，呼厨泉还命令麾下士兵到太原周边抓捕百姓，让百姓充当肉盾攻城。
曹操看完太原城的消息后，脸色顿时铁青，怒声道：“匈奴畜生，你给老子等着，等我杀到你们王庭，绝对要把车轮放平！”
一旁的郭嘉、荀攸见曹操脸色不善，大气都不敢出。
片刻后，
曹操深吸一口气，强压下心中的愤怒，从郭嘉手中接过另外几份情报。
据战龙营队员探查，吕布率领三千铁骑，已于昨日进入了并州。
但是，吕布并没有直接北上太原，而是在寿阳、乐平一带招兵买马。
看到这，曹操不由哑然失笑。
这三姓家奴吕布，还真他娘的是个人才。
你说他罔顾国家大义吧？
他也真的率兵千里迢迢赶到。
你说他忠心报国吧？
他又没有遵照圣旨，直接去太原帮忙。
曹操稍一琢磨，抬头看向郭嘉，道：“奉孝，一会你替我修书一封给吕布，命他立刻去太原周边的阳曲、平陶、大陵等县巡防，阻止匈奴人抓捕百姓。”
“诺，属下一会就写。”
郭嘉立刻点头领命。
曹操收回目光，继续查看情报。
情报显示，李傕已经率领万余兵马，赶到了绛城驻防。
近日来，李傕派兵到处搜刮粮草。
不少百姓纷纷从绛城逃离，跑到了上党避祸。
曹操见此，不由气得咬牙切齿，怒骂道：“狗日的，祸害完雍州又开始祸害并州，董胖子留下的祸根，还真是害人不浅啊。”
曹操抬眸，看向荀攸问道：“公达，目前上党城中有多少从绛城逃难来的百姓？”
荀攸微微皱眉，拱手回应：“禀主公，属下没有特别核查过，只知道城内大概有万余人，城外就不太清楚了。”
曹操脸色一沉，霍然起身，道：“走，咱们去城内和城外看看，到底有多少百姓正忍饥挨饿。”
片刻之后。
曹操与郭嘉、荀攸三人，走出府衙。
许褚率领着十几名亲卫紧随其后。
荀攸告知曹操，城西聚集的难民最多，于是众人便徒步朝着城西方向前行。
春寒料峭的正月，凛冽的寒风一阵接着一阵，裹挟着城中嘈杂的人声以及令人作呕的腐臭气味，朝众人扑面而来。
曹操微微皱眉，走在破败不堪的街道上。
他发现，上党作为并州的郡城，相比较兖州的一些县城，还略有不如。
街道上，行人寥寥无几，商业也不是很发达。
就这，还是太史慈、刘晔来了之后，整饬大半年内政的成果。
在之前，原并州刺史丁原被吕布捅死，并州名义上就成了董卓的地盘。
然董卓也基本没怎管，只知道派人来收税了事。
但起码，并州的民生还算稳定。
可好景不长，董卓又被吕布捅死后，并州就陷入到群龙无首的境地。
各种大小势力，盗寇、土匪，你来我往，反复在并州肆虐。
甚至，南匈奴也偶尔派小股军队南下劫掠。
久而久之，并州就愈发混乱与破败不堪了。
丁原时期的并州，尚有十余万户，八十多万人。
但现在，据刘晔不完全统计，并州仅有不到五万余户，四十多万人了。
也就是说，从丁原189年南下洛阳至今，仅仅三四年光景，并州的人口就锐减了一半。
由此可见，这三四年并州百姓所经历的浩劫，可谓是惨痛无比。
街边一些衣衫褴褛的百姓，看到曹操一行人走来，顿时面露惊惶，纷纷四散躲避。
这些日子，他们被李傕的官兵抢怕了，一见到官兵模样的人，下意识就觉得曹操这些人，也绝非好人。
一些实在来不及躲开的百姓，也都赶忙低下头，脚步匆匆地从一旁走过。
曹操行走间，偶尔能看见一些面黄肌瘦的孩童，在街巷的角落里四处翻找，似乎是在寻觅可以果腹的东西。
忽然，曹操瞧见街角处，一个满脸污垢的妇人，正抱着一孩童痛哭流涕。
曹操见状，立刻向许褚要了几个馒头，大步流星地走了过去。
自从上次曹操巡查许都的孤儿院后，许褚每次跟随曹操外出，都会细心地带上几个馒头，以备不时之需。
这馒头，是曹操过年时，指导丁夫人在孤儿院制作出来的新食物。
一经问世，便迅速在整个许都流行开来。
许多富贵人家都觉得馒头味道香甜，且饱腹感强，便纷纷将其当作主食。
曹操走到妇人跟前，蹲下身子，递过去两个馒头。
妇人先是一怔，随即颤抖着伸手接过，把馒头凑到鼻尖，小心翼翼地闻了闻。
曹操温和地笑了笑，说道：“放心给孩子吃吧，这是用麦麺做的馒头。”
妇人眼眶瞬间红了，忙不迭点头，掰下一小块馒头，轻轻送到孩子嘴边。
孩子费力地张开干裂的嘴唇，缓缓咀嚼着。
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