第121章 人质他呼出一口气，如释重负。……
山下传来急促的奔跑声，接近山脚，而后远去。伴随着模糊的叫喊声，叶帘堂听不太清，但能辨出声音里的恐惧。她从狭窄的山道向下望，只见下方有许多快速移动的小点，那是纵马进城的骑兵。
叶帘堂收回目光，看来程子奉已经拿下了城墙，军队即将开始对朱州城进行细节，而有名有姓的那几位将领一定正相互比拼着往城中奔，以此争夺暝王项上的那顶“头等功”。
山野前方有脚步踏碎叶子的声响，叶帘堂抬眼，见长谷正正站在道观外的古树下。他已经披着不知从哪里扒下来的阆京军队的坏甲，脚边还堆放着几个鼓鼓囊囊的布袋。
“姑娘！”看见几人，他急忙招手，又指着地上的布袋低声道：“这是我从城墙附近偷来的阆京盔甲，几
位快些换上吧。”
布袋被他扒来开，锁子甲闪着晦涩的光。
王秦岳拎出一套护肩，上头还湿湿哒哒的粘腻血迹，他捏着鼻子道：“……你从哪拿来的？”
“当然是死人身上。”长谷奇怪地看他一眼，“还能是哪。”
叶帘堂抓着靴子便一脚蹬了进去，道：“别挑剔了，这活儿你能干吗？”
“……能，当然能。”王秦岳慢慢松开捂着鼻子的手，不情不愿地扣上胸甲，表情十分嫌恶，“还怪冷的。”
空气里弥漫着淡淡的腥味，丛伏呼出一口气，问：“已经叫人将他们往这里引了吗？”
长谷点了点头，侧眸看一眼磨磨蹭蹭穿军靴的王秦岳，催促道：“所以，你能快些吗？他们就快要来了。”
王秦岳撇了撇嘴，闭着眼将靴子绑好，“别催，要参赴聚会，可得先整饬仪容。”他睁开眼，见周围人都一言难尽地看着他，于是补充，“……书里讲的。”-
月光从重云之中漏下，映得山影幽幽，林木幢幢，静谧又深远，没有飘进一丝战火的阴霾。
他们计划在阆京军到来时装作友军，明面上绑住暝王，再寻着合适的时机机抹掉张氏门下那几条走狗的脖子。
夜风习习，风暴来临之前总是最为宁静，叶帘堂靠在道观的廊下，觉得只有当天地都陷入火海时，才能感受到某刻的美好。
暝王手底下的八个将领都护在他身边，这几人早年间跟着暝王出生入死，至死都不会背叛。想到这，王秦岳手中的千里行不慎削断了一根树枝，立刻遭到其中一人的白眼。
“把你那把破剑收起来。”那人说：“安静一些。”
“不是破剑。”王秦岳低声辩解，“它叫千里行。”
“闭嘴。”那人又瞪他一眼。
王秦岳张了张嘴，最终却什么也没说。他并不想在合作时与人生了嫌隙，旁人的信任对他来说十分宝贵。
“……为什么会变成这样，”暝王再次叹气，这些天他脸上的皱纹都深了许多。
他从前傲慢自负，而惩罚终于到来，将自己作为人质这样危险的计划，他们之中只要有一个人生了歪心思，他就会失去一切。
他不敢赌，却又不得不赌。毕竟眼下他能相信的只有眼前这几人。
“为什么会……”
“嘘——”丛伏猛地俯下身，风中传来微弱的马蹄声，“他们上山了。”
马蹄声愈来愈近，暝王闭了嘴，心中不免有些紧张，这计划确实如他所说，太险了。计划中只要出现一点纰漏就容易全军覆没。
他咽了口水，回过身，看见丛伏如猫一般伏在灌木种，面上没什么表情，王秦岳则抱着剑靠在廊柱下，心思似是全然不在这事上面，眉眼耷拉着，不怎么高兴的模样。而叶帘堂缓慢移动着位置，以能第一眼观察到来人的动向。她的左手轻轻摩挲着剑柄，眸光甚至在微微发亮。
暝王呼出一口气，聚宝台这姑娘的策略便是将自己置身于棋局之中，而她手下的人还忠诚至极，像是群不要命的疯子。
似乎是察觉到他的目光，丛伏侧眸挑眉问：“怎么了？”
他赶忙摇了摇头，错开目光低声说：“没什么”
不过为反叛军队出谋划策这种事，大概也只有疯子敢做。
他在心底叹息一声，下意识想摸腰侧的刀柄却摸了个空，这才想起自己已经是个手无寸铁的人质，只好将胳膊垂下，跟着他们一起盯着漆黑的山路。
马蹄踏碎他们提早布置在山脚的枯叶，提醒着他们骑兵已经近了，风中甚至传来几人纵马的轻微哨声。
叶帘堂握紧了剑柄，将身子压得更低，双眼紧盯前方狭窄的山路，这是通往导管的唯一一条路。
接着，他们似是奔到道观门外，有人下了马，整了整腰带，发出铁甲细微碰撞的脆响，接着是佩刀出鞘的摩擦声，轻脚往道观里探。
他转过弯角，目光在他们这些披着阆京甲的人身上转了一圈，有些迟疑道：“你们……”
“将军！”王秦岳猛地跳起来，兴高采烈地迎上去，“这老贼藏在观里，我们找了许久才找到！”
将军皱了眉，路上确实有人禀过有兵在山上找到了暝王的踪迹，于是他将刀塞回鞘，因着旁人比他先找到这人而有些不快，问：“叛贼首领，就是他？”
“就是他！”王秦岳热切地点了点头。
他话音刚落，道观种便有更多士兵涌入，个个都披甲佩剑，气势十足。走在最前面人的硬靴磕在道观的青石板上，发出“嘎达”的声响。
程子奉。
叶帘堂隐在甲胄下的眼睛敏锐地盯住了他。
张氏的人。
她的右手有些灼热。
“程将军，”第一个进来那人回首，挑衅笑道：“慢了一步啊。”
“慢？”程子奉哼道：“人头还在，怎么都不算慢。”说罢，他身后带出一众士兵，个个身着重甲佩刀。叶帘堂不动声色地多看了几眼，忍住摸剑的冲动。
程子奉走上前，居高临下地打量着暝王，挑眉道：“唔……就是你？”
暝王没有回答，只是面色阴沉地看着他。
“虽说早有耳闻，不过亲眼看到才觉得……”程子奉嗤笑一声，道：“还真是矮小啊。”
叶帘堂用力摁住暝王想要冲上前的动作，手指微微用力，提醒他控制情绪，而自己藏在甲胄后的眼睛则隐秘地扫视着观中的每一个人，判断着计划成功的可能性。
阆京的士兵们几乎都觉得胜券在握，此刻队形松散，人并不算多，几人在私语，几人在窃笑，剩下的都在心不在焉地打量着夜色中的道观。
朱州城陷落的过于迅速，他们此刻都松了警惕，觉得稳操胜算。
“好了，你们两个，将人带过来。”程子奉开口，指着扣押着暝王的叶帘堂和暝王手下的一个土匪，随后向着身后那身材宽阔的人吩咐道：“兔羊，你接手，去把这矮子送到车上去。”
这便是时机。叶帘堂为了不暴露身份将右手的钢针紧急拆卸了下来，此刻有些抖，只能将右手藏在暝王衣袖的褶皱里，左手握紧剑柄，迈步上前。
“程子奉！分明是我先找到他的！”军官不满开口，“你要同我抢功劳？”
“但你听命于我，功劳只能是我的，明白了吗？”程子奉冷声打断他，嗤道：“真是蠢啊，以为自己家中有几个人跟在小皇帝跟前便能对着我大呼小叫？”
“你竟敢……”
话没说完，程子奉便直直一拳抡在那人脸上。军官被打得偏过脸去，不可置信道：“我乃亲封参军，不比你差！你，你不仅侮谤陛下，还，还敢打我？！”
“那又如何？”程子奉哈哈一笑，“打得就是你。这天下到底姓什么，到了今天这个地步，你还看不明白吗？”
军官口中溢出一丝腥气，他含着口腔被牙齿磕碰出来的血，忍者怒气，却没再开口。
见状，程子奉嗤笑一声，“行了，那矮子没什么好抓的，他跑不了。你，”程子奉回过头，指着向叶帘堂道：“你们几个将这蠢货捉住，我倒要看看——”
太近了，两人距离不过两跨，叶帘堂不能回避他的目光。
果然，他止了话头，有些迷惑地皱起眉，“你……”
没等他反应，叶帘堂当即松开暝王，猛地抽出崩玉，冷光闪烁，向程子奉胸口直直刺去。
程子奉这头还没来得及抽出刀，千钧一发之际，方才同他争论的军官下意识上前来替他挡了叶帘堂这一剑，金属相撞，发出刺耳的刮擦之声。
崩玉剑锋走歪，刃尖只来得及在程子奉猛偏过去的颊侧划出一道细长的血口。他嘴中发出几个模糊不清的音节，立刻抽出腰侧长刀。
变故发生的如此突然，道观内的其余士兵还没反应过来，其中离他们最近的一个疑惑地转过头去，看向暝王的方向，“什么——”接着就被丛伏从身后无声无息地带落了头。
押着暝王的另一土匪趁机砍断了缚着暝王的绑绳，往他手里塞了把刀，便向着其余人冲
杀过去。
暝王握着刀柄，熟悉的感触令他心安，从前瞻前顾后不敢迈出的一步，如今看起来十分简单。
眼下他要做的，不过是趁对方没反应过来，尽可能多杀几个，以平衡人数差距。
他呼出一口气，如释重负。
道观内陷入混战。
第122章 难得“鸟叼虫蚁，狼食羔羊。”……
“拔刀！”程子奉蹭掉颊侧的血珠，大喊道：“诛尽逆贼！”
话音刚落，两名士兵便大叫着冲向叶帘堂，她撤步叫两人扑了个空，随后她转着手腕将崩玉薄细的剑刃送进士兵颈间甲胄的缝隙，那士兵便像被抽了骨头般倒下。她抽出剑，堪堪架住另一名士兵的刀。
崩玉太轻，这一下差点被震托了手，她后退两步到了殿阁之内，那士兵便大吼一声，跨步向前将刀尖对准了她。可还没等刀尖刺下，他的身子忽地朝一边侧翻倒下，露出丛伏沾血的面容。
丛伏匆匆向她点了头，随后按着短刀便又隐进道观院内的混乱之中。
“看来有人猜得不错。”程子奉沉着目光看向她，“你还活着。”
闻言，叶帘堂将崩玉横在身前，笑道：“看来我做事还是不够谨慎。”
“实话说，我一直很佩服你。”程子奉说着，踢开地上蠕动的受伤士兵，一脚跨进叶帘堂所在的殿阁，手腕缓慢地转动着刀刃的角度，“叶大人，你是如何教唆这些人反叛阆京，转而为你而战的？”
叶帘堂紧紧盯着他的动作，语气却十分轻松，“自然是拖你家主人的福，没有他施压，暝王不一定会为我所用。”
“哦！”程子奉恍然，“是你杀了二公子。”
叶帘堂将崩玉握得紧了些，“现下才反应过来，为时过晚了吧，程将军？”
“晚？”程子奉冷笑两声，殿阁外兵器的撞击与人声喊叫不绝于耳，而殿阁内却只有他们两个，他轻轻压低身子，这是前冲的准备，“我很久没使刀了，刀子有些钝，我会尽量将你一击毙命，好叫你少些痛苦。”
叶帘堂已然闪身至他身侧，猛然出手。
“废话太多了。”她说。
程子奉侧身躲过，用刀抵开她的攻势，哈哈笑道：“给你点盼头，嗯？”
叶帘堂不等他说完，崩玉便已飞快地刺出第二击。
薄刃与重刀狠狠相撞，程子奉早已看出她的缺点在于力气，于是便发狠地将刀刃往下压，可却总是与崩玉堪堪擦过。
叶帘堂挽了个剑花，笑道：“再来？”
程子奉没开口，抽刀猛地冲击，快如闪电。却被她手中那飘忽游走的剑尖躲开一次、两次、第三次时自己还因着惯性撞倒了阁内的桌案。
他急忙一个翻身调整姿势，重新调整着呼吸。这一套交手下来，他总有种陷入深水之感，任凭他抽刀的速度如何快，气力如何大，却好像都砍在了水中，被软绵绵地化解了开来。
“有失准头啊，程将军？”叶帘堂揶揄道。
程子奉吐出一口粗气，他从前便听过她一柄刀砍绝了藏身于山谷的北蛮军，当初他只觉得过于夸大其词，如今看来，并不尽然。
于是他大吼一声，突然发难，佯下实上地攻来。叶帘堂往后一躲，于是他的攻势更加猛烈，逼得她从殿阁一端避到另一端，不得不抽剑抵挡。
程子奉手中的虎鸣刀狠狠砸下，崩玉一声嗡鸣，让叶帘堂身形一晃，趔趄几步才险险躲开。
“挠痒痒。”程子奉哼道：“你除了躲还会什么？”
叶帘堂直直将面上的甲胄摘下砸向他面门。王秦岳所教的剑法本就游走轻盈，计划中用来隐藏身份的甲胄如今对她来说已经没有用处，只会徒增负担。于是她沉着程子奉躲开的片刻一脚蹬掉军靴，脱掉轻甲。
自然，统统都向程子奉砸去。
“……卑鄙。”程子奉明显没料到这一出，此时有些狼狈地躲开，骂道：“混账，你也就会这些小花招！”
他说得没错，如今的形势虽然看起来是程子奉处于下风，可叶帘堂却已经快要图穷匕见。真一对一比拼刀法剑式她定然比不过程子奉，更何况如今她的轻剑走势已被程子奉看透，这样下去的确不是办法。
她趁机拉开与程子奉的距离，一边同他兜圈，一边想着破局办法。
程子奉看出她的躲避，跨步上前用刀封住她的路线，嗤笑道：“没别得招了，叶侍读？”
“闭上嘴。”剑尖荡开，叶帘堂阻止他继续向前的步子，后撤两步，谨慎地盯着他的动作。
“负隅顽抗。”程子奉摇摇头，长刀猛地刺出，戳进观音的莲座中，石屑横飞，离叶帘堂只差分毫。
“声东击西、恫疑虚吓、诱敌深入……你脑子里的计策不是多得很嘛，叶侍读？”程子奉从石头座中拔出刀，没给她喘息的机会，再次发难，“你不是很有能耐么，还要和张氏争夺天下，嗯？”
叶帘堂被他逼得连连后退。他们打得越久，他便对她的手段愈加清楚了解，她制胜的机会也越来越小。
“杀了二公子，”程子奉挺刀突刺，“逼迫阆京与岭原翻脸，点燃战火……呵呵，从前有幸听过叶大人在先帝跟前提出爱民新政，还以为是个多有仁爱之心的人物呢，如今看来，也不过如此啊。”
“你们逼我的。”叶帘堂勉力抵挡着他的攻势，大气都没喘一口，“都是你们逼我的。”
“我们逼的？”程子奉笑了两声，“所以朱州那场大火也是我们逼你放的？逼你活生生烧死了那么多人？”
叶帘堂手掌发酸，她不动声色地松了松剑柄，只是冷着声重复：“这都是你们逼我的。”
“我们逼的？真是一个推诿责任的好借口。”程子奉嗤之以鼻，“叶侍读，鸟叼虫蚁，狼食羔羊。说白了，弱肉强食便是天地规则。”
语罢，他长刀猛地前刺，叶帘堂只得咬牙抵挡。
然而武器每次的相撞都会带起她身上的旧伤一阵刺痛，而痛楚带来滞缓，她的左手已经不够起初那样敏捷，希望正从她眼前一点一点消散，而她对此心知肚明。
“叶侍读，三年前你糟了暗算，心有不甘，这我能理解。可如今教唆反叛，点燃战火，却还是要败在我的刀下。”程子奉笑着，手上的攻势却不停，“不如面对现实，你纵然本事滔天，可要同张氏抢，就势必得输。”
“张氏？”叶帘堂明知不该，却还是被激怒了，她毫无章法地发起反攻，“凭什么？凭什么是你们？你们手上沾的人命数的清么？不过是一群靠着阆京腐尸堆为食养肥自己的蝇虫败类！”
她手上又刺出几剑，旧伤更痛了。
程子奉却挥刀荡开她的攻势，剑身震颤着传至伤痕累累的身体，叶帘堂痛得一个激灵，再也握不住轻剑，崩玉脱手而出，被上前的程子奉一脚踢开。
她身上实在太痛，抖个不行。叶帘堂用伤手捂住左臂，喘着粗气看向程子奉。
“叶大人，您所行之策，多么冠冕堂皇，可说白了，不过是用一场战争取代了另一场战争，用一种死亡换取了另一场死亡。”程子奉看着她苍白的面容和发抖的手臂，惋惜地叹了一声，“实话说，我很欣赏你，不过……闹剧也该结束了。”
她颊边的乌发被冷汗打湿，忽而笑了。
程子奉看清他的笑容，登时汗毛直立，有什么锐器擦着他的肩膀飞过，狠狠钉入观音相之中，带落无数碎屑。
叶帘堂侧身避开，程子奉此时已经无暇顾及她了，只是猛地回身，看向身后，“谁？！”
殿阁外一片漆黑，混战还在继续，他心中发慌，吼道：“是谁？！”话音未落，便又听弓弦拨动。
“铮”。
他猛地侧开身去，羽箭再次扎入观音莲座之中，力道极大，扬起大片粉尘。几番之后，弓弦渐息，程子奉吐出一口气，转向叶帘堂，笑道：“呵呵，看来你的同伴准头不怎么样啊。”
叶帘堂只是紧紧盯着他，嘴角的笑意却未曾收起。
“你笑什么？”程子奉被她这番笑意牵动了怒火，一把掐住她的颈脖，吼道：“你就要死了，被你最瞧不上的的张氏门生杀死。”
有细小的碎裂声在空气中传播，但程子奉已然顾不上那些，只是狠狠掐着叶帘堂的脖子，问：“你甘心吗？”
“谨慎一些。”叶帘堂从牙缝中挤出几个字。
“谨慎……哈哈，是啊，确实要谨慎，”程子奉提起长刀，“这便是你的遗言了么？”
叶帘堂嘴角的笑容却愈来愈大，她轻声道：“不，程将军，我是说你。”
“什……”
“谨慎一些吧。”叶帘堂忽地挣开，用尽力气将他向后狠狠一踹。
程子奉没料到这出，毫无防备地狠狠跌靠在石像下，粉尘眯眼，他吼道：“你敢——”
一声巨响，经年的石像观音莲座终于不堪重负，从顶部的莲瓣处断裂开来，巨大的慈悲人像迅速向前栽倒。
程子奉猛地回头，只见端庄而慈悲神像从他头顶压下，如同天神下凡，手持净瓶，净瓶中的甘露便是那纷纷扬扬的尘石碎屑。
甘露落于尘寰，救苦救难，普渡众生。
巨大的石像砸在程子奉身上。不过两道刀伤，六根羽箭，就绝了他的后路。
叶帘堂身上的旧伤火烧般痛，她跌坐在地，喘着粗气，不慎被不断坍塌乱飞的石片擦痛。
石像轰塌，砸断殿阁的木柱，殿阁也摇摇欲坠。
程子奉的吸气声如同水中游鱼吐出泡沫，是被沉重的石像紧紧压在殿阁之内，露出的一条腿抽搐了片刻，便不再动了。
恍惚间，她听见有人在喊她的名字，可她实在太累，甚至连站起来的力气都没有。
夜风裹拥来，在巨石压下之前，鼻尖刮过一阵清冽又沉静的烟水气息。
在这个人心飘摇，山河沮丧的时局下，难得有人愿意将她从倾倒的颓势下救出。
难得。
第123章 铁链英雄还是叛徒，只取决于你站在哪……
石像四分五裂，掀起大团大团的白色烟云，只剩下莲花座的底部还保留在原位。
这尊姿容端丽，慈悲满怀的观音像倒塌下去时并未粉碎，她眉眼纤细，仍慈爱地俯视着被净瓶压在身下的程子奉。
团云散去，道观内外悄无声息。
“真是走运，死在慈航真人身下……啧啧，是意外么？”王秦岳探头去看，又瞟见一旁的李意卿，撇嘴道：“看来不是。”
将领既殁，大局已定。
有士兵躲在观内庭院的假山后，向往出偷偷溜走，没走两步，看见堵在门口的长谷时下意识往后缩了缩，暝王挥刀将那人砍翻，一声嘶嚎，四下静了下去。
暝王轻微地皱了眉，看着满院尸体，呼出一口气，轻声道：“……赢了？”
闻声，跟了他多年的土匪回过身，向他露出一个笑来，声音微微颤抖，“瞑君，我们打赢了！打赢了阆京正规军，赢了！”
“……结束了，我们守住了朱州。”
暝王将砍刀收回身侧，尽管内里已经一片狼藉，可身前古老的道观殿阁依然巍然矗立，只是高台上的莲座时不时落下碎石，那是之前李意卿长弓射穿的伤痕。
他转身，看向叶帘堂。她看起来已经站不太住了，此时稍稍靠着清也先生，身上的青袍上有血迹渗出，左手伤得很重，因此李意卿替她将崩玉握在手中。
他微不可察地皱了眉，说：“我承认，你是个很有决心的女人——至少在这场战役里是这样。从前我总觉得你咄咄逼人，眼高于顶，从不把我，把岭原放在眼里。自然，想必我怎么看你，对你而言也并不重要，这场是战争你赢了……我只是……”
叶帘堂眼皮很沉重，她用力眨了眨，抬眼去看暝王。
“我现下同你说这些，并非期望我们从此便能谈笑风生，”暝王咽了咽口水，语气似乎有些紧张，“你那时说得对，我是个只敢躲在城郭固中作威作福的懦夫，但眼下，我不想再这样了，也许我该踏出一步。”
暝王的身侧的匕首忽地被握住。这只手轻巧地从他身后伸出，并不是他自己的。
李意卿瞳孔皱缩。
“若是可以，我想同聚宝台继续……”
“——躲开！”
李意卿因一手揽着叶帘堂，不能抽身，只得将崩玉猛地挥起，可终究还是慢了一步。
“怎……”
匕首迅速从暝王的身侧出鞘，架在暝王的脖子上，宽阔的身形从他身后显现。那人用右臂勒住暝王的胸口，身子迅速贴向他的后背。
“你想同聚宝台做什么？”他笑着问他，顷刻间，刀尖扎破颈脖，红色溪流奔涌而出。
“我是个只敢躲在城郭固中作威作福的懦夫，”那人重复着暝王的话，语气甚至算得上愉悦，“但眼下，我不想再这样了。”
暝王张开嘴，却说不出话，喉中发出破碎的呼吸声，热血不断从他体内流出。
“也许我该踏出一步。”那人手上用力，几乎要将暝王提起来，手腕反转，浓稠的鲜血洒向殿阁的墙壁，划出一长道弧线。
变故发生得太快，周围人还没反应过来这人到底是从哪冒出来的时候，暝王便像被抽了骨头似的摇晃着倒下，而黑红的溪流继续从他身侧喷溅。
“但你没机会了。”那人笑着说。
李意卿撤步退后，将叶帘堂紧紧护在身后。
而那人却不紧不慢地抽回匕首，将刃尖搁在鼻下深深嗅了一口气，长呼出来，接着看向李意卿，咧开了嘴角。
“终于找到了，真是累死我。”他眸光发亮，“一个叶侍读，再加一个承平道的清也先生……啊，意外收获。”
李意卿眸光沉沉，冷声问：“你怎么上来的？”
“啊，是了。您在城里部署了大量兵力，我差点就被拖在山下了呢。”他了然地点了点头，“不怪您惊讶，那样的情况怕是只有我出的来，毕竟我是兔羊。”
暝王跪倒的身形下血迹不断扩散，一直浸住了他柔软无声的皂鞋，他却浑不在意，只是紧紧盯着眼前两人，舔掉唇边深红的血渍，笑道：“岭原真是卧虎藏龙，看来今晚是有的忙了。”
话音刚落，道观门外涌进新一批士兵。兔羊将匕首扔开，嗤笑着甩出铁链夹棍，道：“幸好我没听这个蠢货的话……好了，现下一边死一个首领，公平了。”
*
兔羊不是大周人，他生在南沙以外，是大周人嘴里的南夷。但他所在的部落很早便被张枫一锅端，但张枫不知出于什么心理，将他留了下来，带在身边，叫他兔羊，希望他温顺。
但事与愿违，他心性凶恶，旁人都说他是张枫养在身边的猎犬。
明昭二年，张枫所率的镇南军大败南夷，南夷族长输的灰头土脸，不得不丢下再无作战能力的伤病妇老，带着青年们继续向西迁移。
而张枫要他率军去处理这些剩下的问题
兔羊这辈子没提过什么要求，但那天他问张枫，能否放过那些无辜的部落民众。
张枫嘴角挂着莫测的笑，问他：“仁慈？”
“仁慈。”兔羊点头，将宽阔的身子深深伏下去，说：“求您。”
张枫哈哈大笑，说：“你自行决断便可。”
于是行兵的那日清晨，他久违地踏上大漠，看着沙砾飞扬，沙丘绵延，似蛟龙静卧。他行于黄沙之中，见其中生出少见的绿意长势喜人，心中腾起愉悦。
可镇南军凭什么听他的，他不过是张枫养在身边的宠物。那日他无助地看着骑兵踏进手无寸铁的南夷族群之中，无人幸免。
鹫鸟低空盘旋，蝇虫蜂拥而至。血迹斑斑的部族里，只剩一只皮包骨头的狗一瘸一拐地跟着他的马。兔羊垂眸看它，像是看见了他自己。
“这并非你的错。”那日张枫拍着他的肩膀，说：“时局就是如此，兔羊，我们不得不做。”
不得不做。
张枫的安慰痛秃鹫的嘶哑的啼鸣混杂在一
处，兔羊分不清楚。
在镇南军里，士兵不允许哭，不允许失落，甚至不允许发怒，他心底涌上无力。
“你做得很好。”张喆笑，“我会为你准备庆功宴。”
没多少时日，流言便传开。说是他，这个从前的南夷安排了那场屠杀，是他率领镇南军踏入大漠部族。
从前的族人骂他是只剩下半只脑子的叛徒，向西而行的大漠部族大张旗鼓地声讨他的罪行，可在南沙，张喆在军营为他布置了庆功宴。
士兵们同他喝酒，张喆为他打了一套铁链夹棍，上面包裹着金玉，异常奢华。南沙民间甚至为他编了歌，将他传颂成身披重甲，战马高扬，一刀直穿南夷部族的投明英雄。
“兔羊，是胜利还是背叛，做英雄还是做蛮夷，名流千古还是遗臭万年，这其中没什么区别。”张喆告诉他，“它们只取决于你站在哪边。”
一切都已成事实。他要么痛苦地做大漠的叛徒，要么欢欢喜喜地做南沙弃暗投明的英雄。
他有的选么。
营中月色高悬，于是他俯下身，将张枫赠于他的铁链夹棍接下，像是拴在了自己的项上。他选了路，所以跟着张枫进京换帝，而今月色如旧，他要为站在自己这一边的英雄除去一切障碍。
这就对了。英雄还是叛徒，不过都取决于他的选择。
兔羊早已不是被关在军营的那个兔羊，或者说，他终于被张枫放了出来，重新做回了自己。阆京不能无礼，不能随心所欲地出门，不能用铁链夹棍，不能……
那些教条礼数沉甸甸压在他的肩上，全是束缚，毫无价值，不像眼下。
月光洒在庭院中，将铁链上映出一片明晃晃的白色光晕，随后衣带翻飞，金属刮擦，他一棍扎进某人的盾牌中。
他举起铁棍，心中涌上无比的甘甜。
这才是对的。
铁棍砸中轻甲，金属弯折，轻甲下的身体摇摇晃晃，无助地踢蹬跌坐在假山下，不动了。接着兔羊深吸一口气，周遭的一切似乎都缓慢下来，他追上一个又一个敌人，忍不住哈哈大笑，手舞足蹈。
庭院内尸体成堆，像是人间炼狱，而他乐在其中。
以前的战斗冲突总让他觉得疲惫，但现下不一样。他选了站边，有了目标，而这些便能使他越战越勇。
他感受到血液沸腾，点燃了皮肤，而他每次甩出铁棍，身体的每一寸皮肤都在灼烧，直至他又哭又笑。
他听见有人在他耳边低语，声音与秃鹫的哑鸣混杂在一起。
“水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，”这是张枫的声音，如今却从他的嘴里发出，“能因敌而制胜者，不战则已，战无不胜。”
鲜血横流，武器的撞击声回荡在夜色下。
“……我不是叛徒。”兔羊抬起血淋淋的铁棍，指向廊下烟尘弥漫的白色影子，通红的双眼却在不住地流泪，他怒吼出声，声音疯狂而嘶哑，“我要做英雄，英雄！”
第124章 近军此夏好长。
不过这场厮杀并没有持续太久。
阆京正规军的正面势力早已被部署在朱州城内的近军清剿干净，援兵追上山后很快便将兔羊带来的分支一网打尽。
在火药的炸裂与冲天的厮杀声中，朱州战役就此落幕。城内的阡陌街市，到处都是尸身黑血。初日照常衔着青山升起，苍松翠树在日光下的余露薄雾中，映如膏沐。
卯时三刻，近军开始清点守备，打扫战场。王秦岳去帮着近军搭了把手，一直忙到午时才从战场上下来，早就饿的前胸跟贴后背，此时也顾不上满身的血，蹲在小院的游廊下扒着饭菜，不成样子。
“一整天又是蹲守又是扮装又是杀人的。”王秦岳往嘴里塞得满满当当，还要开口抱怨，“累死老子喽！”
“还得多亏主子聪明。”丛伏不慎被火药波及，眼下受了些伤，此时刚用草药敷过，还是有些发痒，“否则恐怕要死更多人。”
说到死人，气氛尴尬地沉默了片刻，两人心照不宣地向正堂那边望去。
正堂垂了竹帘，屋内显得有些昏暗。
许元疏替叶帘堂重新缚了钢针，恼火的眼神快要将她瞪出一个洞，“有人旧伤好了，便赶紧将新伤添上，生怕浪费了我这个大夫？”
叶帘堂没敢吭声，只是躲开目光看向榻上的人，眸光一黯。
暝王被裹在席中。他被匕首割断了喉管，当场便断了气，只是夜里情况危急，几人为了不动摇军心，对外放出消息称是暝王重伤昏迷。
李意卿新端来的汤药放在叶帘堂手边，在暝王所在的床榻前停了脚步，轻手将裹着尸体的凉席解开。
血迹凝固在他的颈脖与颊边，李意卿稍稍后退了一步，不忍再看。
“一刀封喉，当场毙命。”一直跟在暝王身边的土匪哑着声道：“我跟着瞑君五年多了，知道他这人最怕痛……或许这样也好……至少过程迅速，没遭什么大罪。”
叶帘堂垂头被钢针缠裹住的右手，轻声道：“……对不住，都是我的错。”
闻声，屋内几人一齐看向她。
“是我决策失误。”叶帘堂吐出一口气，“我不应该……”
“不，姑娘，这和您有什么干系？”土匪打断她，目光落在她的右手上，摇了摇头，“您不可能洞察全局，这件事怎么能怪到您的头上。”
“我分明能够再细致一些。”叶帘堂不敢抬头，只是垂头看着自己的指尖，“若我能再仔细一些，也许就能觉察躲过部署的军队……怪我太没用，清也先生若不是护着我，他是能救下瞑君的……若……”
土匪一瘸一拐地走到她身边，忽而俯身半跪下去，温柔地托起她扭曲的右手，说：“叶……大人？”
叶帘堂抬眼。
“那人是个老手了，一刀收命，大人，谁都救不下瞑君。”他轻声说：“我从前在岭原便对您那清地查人的新政有所耳闻，您有拿云心事，不该在此自怨自艾。”
“可我什么都没做成。”叶帘堂说：“从我来到大周，来到这……我一事无成，反而害死了许多人。”
“一事无成？谁说的？”
他的手握得更紧些。“不提从前，就如今，您已经帮我们守住了朱州城。”他回头看向窗外，街巷里穿出近军的声音，城内的血腥气还未散去，“我绝没想到一个女子能帮我们转败为胜，姑娘。”他笑了，“就像我从没想过从前那要清地查人的天子近臣，竟然是个女子。”
“可……”
“叶大人，眼下阆京军被剿，您的身份迟早要暴露，张枫不会善罢甘休。战后的麻烦事实在太多了。”土匪神情恳切，“瞑君已然至此，您得立刻想想下一步该怎么走。”
良久，叶帘堂点了头。
“阆京行军失利，此事危及天子威严，这事绝不会轻易罢休。朱州城沦陷已成必然。”土匪吐出一口气，缓声道：“阆京再要遣兵，势必会更加凶猛。近军的弟兄们若是同我一起再留守朱州，都难逃一死。”
叶帘堂似是听出他话外之音，猛地抬眼
看他。
“近军留下是死，不如尽数转投于您的麾下，助您大业。只求，”土匪深深扣下身去，“只求叶大人愿给他们一处安身立命之所。”
“我不能，”叶帘堂摇头，“你们都是瞑君手下的人，我……”
“这就是瞑君的意思。”土匪的声音自下传来，“瞑君死前已经说过，他要再踏出一步，同聚宝台继续合作……从此，便为一体。”
暝王身边最为亲近的土匪将领将他未尽之言补全，替他完成了死前的心愿。
“这便是他所愿。”
叶帘堂摇头，“可没了军队，你们该怎么办？”
“自然是转降，”土匪说：“我会将朱州城门打开。”
“可……”
“新帝登基不过三年，张枫即便再恼怒，也终究不会主动对百姓动手。”李意卿转过目光，轻声道。
“先生说得不错。”土匪说：“您带着近军走，这是唯一两全的法子。”
“但您呢？”叶帘堂皱眉，“张枫会放过百姓，可绝不会放过您，我不能……”
“我自小在朱州长大，城在我在，必与城池共存亡。”土匪抬起头，眸光闪动：“大人不必担心，到了那时，我自以血荐轩辕。”
叶帘堂张了张嘴，但什么也说不出。
他说得对，阆京一次失利，但绝不会给他们第二次机会，近军也元气大伤，留守城郭迎战就是在做无用功。可若是朱州开门投降，张枫再想报仇也不得不收手，毕竟城内百姓是无辜的。这些年朝廷在各州大肆敛财本就激起了民怒，这时即便再不愿意，装也得装出爱民的模样来。
他说得对，所以叶帘堂无从反驳。这确实是最好的法子。
半晌，叶帘堂说：“我知晓了。”
土匪起了身，点头道：“我这便去为大人做安排，您这些天先养伤……”
“不。”叶帘堂摇了摇头，“我今夜便走。”
“可您的伤……”
“张枫很快便会知晓我还活着，”叶帘堂眸光沉沉，“我得在他反应过来前先行离开。”
“是。”土匪说：“我会为您安排车马。”
“……劳烦您。”
待土匪撩帘出去，屋内一片沉寂。
李意卿叹息一声，净了手，端起药碗递给叶帘堂，说：“要凉了。”
叶帘堂伸手接过，罕见地没有抱怨喝了起来。
竹帘又被撩起，王秦岳头探了近来，道：“额，无意打扰，但我方才瞧见那土匪头子出去了。是你们谈完事了？我们接下来……”
叶帘堂喝完汤药，用手帕沾了沾嘴角，说：“有一个万全之策。”
“万全之策？”王秦岳看着叶帘堂的脸色，有些怀疑道：“可你眼下说这话像是在说‘我们陷入了死局’。”
“是么。”叶帘堂抬眼，苍白的面上没什么表情，“那我该怎么说？”
“也许……笑一下？”王秦岳用手指杵了杵嘴角，勾出一个夸张的笑脸来，“毕竟这是件值得欣喜的事。”
欣喜？
叶帘堂只觉得身心疲累，没什么力气去欣喜。她甚至不知道此事该不该欣喜。
见状，李意卿从袖中摸出颗石蜜，剥开外纸，喂进她嘴里。
叶帘堂含着糖块，抬手握住他的即将收回的手腕，说：“我……”
“我明白。”李意卿轻轻反握住她的手，用只有他们两个人才能听见的声音，低声说：“多数人下棋都死于贪心。”
叶帘堂眸色闪了闪，“可我……”
“有些棋子走到一定步数就该舍弃了。”李意卿轻微地摇了摇头，“整场棋局，你不可能护下每一颗子。”
叶帘堂听明白了。她从一开始来到岭原，便是为着暝王手下的兵力，如今心愿达成，又何必做出这样一副神情。
她缓慢地松开手，垂眸道：“我知道了。”
李意卿叹息一声，抬手细微地蹭过她眼下乌青，轻声道：“休息一下吧，晚些启程时我来叫你。”
说罢，他退后两步，向着王秦岳指了指席中裹着的暝王，吩咐道：“带出去，别让旁人看清。”
“是。”王秦岳领命。
*
叶帘堂是被脚步声吵醒的。
她坐起身，旧伤遍布的身体火烧般痛。她抬手支开了小窗，月色如纱，院中侍从束装就道，将物件一件件搬上马车。
该走了。
她掀开衾被，揉了揉昏沉的脑袋，忍痛下了地。
“叶大人。”土匪将领见她推开了屋门，将手中的崩玉向她递了去，说：“您的配剑。”
叶帘堂道了声多谢，心里忽而涌上一种留下的冲动。
战火毕竟由她点起，如若她留在朱州，陪着暝王的这些人一直等到张枫的兵马破城而入，这样她就不再欠这里，不再欠暝王什么了。
但这样的冲动只在她脑中停留了一瞬便被压了下去。她向来都不是感情用事的人。张氏必须死，如若她留在这里，那从前种种都是竹篮打水。
于是她接过崩玉，将它悬在腰侧，没再多说什么，抬脚走向马车。
“走吧。”
李意卿同他一起走，许元疏留下来诊治伤员。长谷、丛伏、王秦岳驾马随行。马车的末尾跟随的是已然投入她麾下的近军。
马车辘辘滚过石地，叶帘堂侧靠在窗边，目光扫过街巷中因战争而留下的伤痕。
她大获全胜，军队随行，到岭原之前的所有计划都已实现。实在不该耷拉着脸。
“别这样。”李意卿似是看出她内心想法，将一直收在身边的竹扇重新还给她。
叶帘堂没有接，只问：“这样对吗？”
李意卿又向她递了递，说：“你在怪我。”
叶帘堂看向他，没有说话。
李意卿默了默，最后只说：“对不住。”
叶帘堂只是看着他，良久才将竹扇从他手中接过，顺手轻轻打了他的手心，皱眉道：“你有什么错？”
“今日同你说的那番话……”
“殿下好像真的长大了。”叶帘堂轻轻勾起嘴角，“还懂得教育我了。”
李意卿皱了眉，解释道：“我……”
“好事。”叶帘堂却打断了他，说：“这是好事。”
马车驶出朱州城门，她透过小窗，最后望了一眼朱州的夜色。
朱州仍被躲不开的雾气笼罩着，像是隔断了另一片天地。城内街道依山而建，蜿蜒至看不见的尽头。城门大敞，像是正在张开的双臂，送离老友。山瀑仍然飞流直下，只是高大的城墙遗留下了战火的痕迹。
夜风轻柔地盘旋而过，像是吻过她的眉眼。
叶帘堂收回目光，忽然觉得此夏好长。
第125章 半仙“六赤，差一笔都不能圆满。”……
南沙四州背靠大漠，焱州城内建筑多以石砌基，以木构顶。
狭窄街巷中摆了一处算命摊子，这摊子上插了面小旗，旗上提着“盲眼观世，易理通神”八个大字。
摊子后头的藤椅上躺了个麻衣男子，被一顶宽大的草帽盖住面容，轻微起伏的肚上放着个鼓鼓囊囊的布囊，里头塞着龟甲与骰子，此刻他正闭目晒着太阳，忽而有人叫道：“骗……瞎神仙，可别睡了，来生意喽！”
清梦被搅乱，这被称作瞎神仙男子不耐地动了动身子，却没起身，只听摊前传来一道声音，“半仙，您这算一次怎么收钱啊？”
瞎神仙这才不耐地将草帽移开，被日光晃了眼，起身道：“卜筮三十钱，骰子六十钱，算哪个？”
“骰子贵一些啊。”那人答话，“那就贵的。”
闻言，瞎神仙才抬眼看他，见面前这公子看起来年纪不大，衣衫虽不是十分华贵，腰间却束了条玉带，色泽温润。他眼睛立刻亮了亮，笑道：“行嘞。”
“您……”那青年眨着一双大眼看着他，有些诧异道：“您看得见？”
瞎神仙心下一提，刚睡醒迷迷瞪瞪，竟忘记扮瞎子。于是双目无神地直直看着前方，一手在摊桌上摸索着白绫，装作没听清，问：“啊……什么？”
青年看着他的动作，显然以为自己方才看错了，便点了点头，说：“没什么。”
瞎神仙摸到了白绫，便将它从眼前缠到脑后，闭上眼去做自己早已重复了无数次的动作。
将骰子倒进蛊盒，抬手摇晃。
天下算命多骗子，这瞎神仙自然也是其中一位。毕竟算命这个事儿若真能算出来，那天下便不会有什么算命先生，这些人早就给自算上一卦做大官去了。
他这时闭着眼盘算起来，眼前这小公子看起来年纪不大，腰间那玉带值钱，上来便要算六十的骰子。天真钱多，简直是天下掉下来的肥肉。
这瞎神仙在摇骰子这事上有些手艺，盘算明白后便更加卖力，将蛊盒往桌上重重一放，翻滚的骰子逐渐落定，他掀开蛊盘。
摊前那青年轻微地吸一口气，问：“半仙，这是……”
瞎神仙虽被一条白绫缚着眼，却好似看见了蛊中骰子的骰面，啧啧道：“五子赤，一子黑。公子，这……”
在大周，骰子六面若皆显赤色点数，便谓之六赤。因“赤”字常寓吉庆与繁盛，故六赤一出，往往被视作大吉大利。在占卜、博弈中得六赤者，更是所谓命运亨通、诸事顺遂的预兆。
可如今这五赤一黑……
瞎神仙拧眉思考了半晌。他这人虽说照耀行骗，却生了一副剑眉星目的好皮囊，如今面无表情的皱着眉，无端生出一种凌厉之感。
见状，那青年见状果然慌了起来，问：“半仙，这……怎么了？”
瞎神仙斟酌着语气，缓慢道：“五赤一黑，公子此行，怕是被什么东西特意阻断了气运……六赤，差一笔都不能圆满。”
“这……”那青年的声音大了些，显然是靠近了，“半仙，这是怎么回事。”
闻言，瞎神仙便故意压低了声音，说：“公子莫慌，我手里有一物，可帮公子除了那物。”
“是，是什么东西？”青年问。
瞎神仙从自己那布囊中掏了一阵，捏成来个核桃，说：“公子请看。”
那青年凑近了些，“核桃？”
“您瞧，这木核桃形圆而坚，纹如龙鳞，色深且润。此果，有辟邪驱祟，保人安宁之能。置于室中，鬼魅不侵，佩于身旁，灾祸远离……”
青年被他忽悠地一愣一愣，急忙道：“半仙，您可得帮我！”
“是，我听公子声音朗润，定然是个有福之人，我既算出公子命中劫数，也不忍袖手旁观。”瞎神仙轻咳一声，“你我相逢便是缘，这样好了，这宝物，我只收您……”
话没说完，却被另一声叫喊打断。
“长谷！别玩了，赶紧回来！”
闻声，正认真听瞎神仙说话的长谷回过头去，只见王秦岳抱臂立在街角，正皱眉望着他这边。
“哎，秦岳兄，你快来看看！”长谷赶忙向他招了招手，指着蛊中的骰子道：“你瞧我这命，差一笔就六赤了！”
“什么六赤，”长谷怀疑地走近，看一眼蛊盘，又上下打量着这瞎神仙，毫不避讳道：“你别叫人骗了。”
“什么骗！”长谷看向瞎神仙，道：“半仙，您继续说。”
“说什么说，赶紧回去了。”王秦岳拉他，压低声音道：“出了些问题。”
长谷只好作罢，任由他拽着拖走了。
瞎神仙眼瞧着到嘴的鸭子要飞走，想伸手去拦，可又瞥见来人腰侧那明晃晃的长剑，只好悻悻收回手。
等两人走远，一旁卖食点的人这才笑道：“行啊，骗子，起码来了六十钱。”
瞎神仙一把扯掉白绫，慢慢讲桌上的骰子收起来，道：“本来还有三吊钱。”
“知足常乐嘛。”那人摇了摇头，指了指自己摊上的食点，笑道：“来一块？”
瞎神仙撇撇嘴，将六十钱收进布囊，重新靠回躺椅上，慢悠悠道：“你倒是想得美。”
*
南沙多桥，却不是溟西那样架在溪流河道之上的精致廊桥，而是横跨起伏沙丘的平坦石桥，支撑着石桥的桥墩有六乘之积，六跨之高，**地经受着风吹沙磨。
南沙是张枫起家的老巢，他们此行来便是为着此事。叶帘堂将目光转回桥上穿行而过的人流。
岭原要降，兔羊是不能长久地关在大牢中的，等他出来那日，便是叶帘堂身份真正暴露的时候，而李意卿的身份更是要死死捂住。他们只能趁着这个信息差尽早地从岭原离开，凭着溟西贾氏替他们写的通商文书先行进入南沙，尽早地削弱张氏势力。
石桥上镇南军整齐排列在两侧，军官是不是呵斥，以此维持着人流与车马之间的秩序。
随行而来的近军也都扮作商队。他们本就是土匪出身，没有训练过的痕迹，此时科插打诨地驾着马车跟在他们身后，并未引起镇南军的怀疑。
叶帘堂正瞧着出神，丛伏忽而驾着马小跑两步至窗边，低声说：“主子，我这些天送去阆京的消息都没有回信。”
他们如今已在南沙焱州城待了三日，距离离开岭原已经过了大半个月，身份的事情也该传出消息来了。
叶帘堂点了点头，说：“石家定然是知晓了我这些时日瞒着他们做的事情。他们不肯回消息，就要同我割席。”
丛伏皱了眉，说：“这样一来，‘耳畔风’便不能再用，我们手里的资源会大大缩减，先不说军备，就是银子也不可再随意开支了。”
“军备好说，只要张枫还没能探到我们的动向，我们手里这几千近军就够用了。”叶帘堂慢慢道：“当初运往朱州城的火药军甲也都有剩余，这些都可以派上用场。”
闻言，丛伏凑近了小窗，“您是说……”
“张枫做了多年的南沙将领，他从这里起家，南沙便是他的补给后路。”叶帘堂垂下眸子，轻声道：“我们得在他反应过来以前，断了他的后路。”
话音刚落，王秦岳便驾马而来，驰近马车才缓了马蹄，道：“叶……姑娘，城内并未戒严，看来张枫还没起疑。”
叶帘堂点了头，“他一时该是猜不到我们会直接跑到他的老巢来。”
丛伏看了看日头，说：“主子一早就叫你们去探，怎么这会儿才回来？”
王秦岳抹一把额头上的汗，觑了一眼跟在身后的长谷，道：“这人小孩心性，瞧见什么都要去凑热闹，这才耽搁了。”
“什么耽搁，才不是耽搁。”长谷不愤气道：“我是听说南沙有个瞎相士算命准得很，这才想去瞧一瞧。”
“瞎相士？”丛伏挑眉，问：“那你算出什么来了？”
“五赤一黑。”长谷说：“本来有个转运核桃，能转成六赤的！都叫他给我搅黄了！”说着，他瞪了王秦岳一眼。
“瞎说啊。”王秦岳气道：“我再不拦着点，你就要将自己都赔进去了。”
“哪有。”长谷撅起嘴，“我瞧着那人面善，才不会是骗子。”
“面善？”王秦岳哼笑一声，“就打一照面，你能瞧出什么来？”
“我就是能瞧出来。”长谷说：“那人长得像先生，像先生的才不会是什么坏人。”
闻言，一直在车内闭目养神的李意卿忽而问：“像我？”
“是呀，一开始我总觉得有些亲切，抓脑袋也不明白到底是为何。”长谷合掌笑道：“后来仔细一想，那相士的鼻子和先生的一样高，都长得漂亮。”
“这世上这样多的人，难不成每一个和殿……先生长得像一些的，都是好人？”王秦岳撇了撇嘴，“那如今坐在龙椅上的还与先生是亲兄弟呢，都能痛下杀手。”
长谷顿了顿，恍然道：“也是啊。”
王秦岳瞧傻子似的瞧他一眼，叹息道：“长点心吧。”
第126章 算计“方大人已经在等着您了。”……
焱州城与大漠相连，是连接关中与大漠的唯一走廊要道，焱州州府城垣高耸，楼台矗立，立柱似要刺破黄沙白日，显出从前辉煌的一隅。只是走近便能瞧见石墙斑驳，周遭生着矮小杂乱的野草，石壁上攀附着枯黄的常青藤显然许久无人打理，这又是它如今衰败的痕迹。
但叶帘堂没空去欣赏这副矛盾景致，如今近军已被安置在街巷周围，此刻她关心的事情只有一件。
马车在州府前的街道上停驻，热风卷着黄沙摇动幂篱，叶帘堂下了马车，因着岭原那场战役留下的伤还没好全，肌肉酸痛从腿部扩散至上身。她只能放慢步子，却依然将身形挺得直，好不叫旁人看出什么蹊跷来。
丛伏先行一步，上前向着州府门前的门童笑道：“方刺史在府中么？”
在小童上下打量的目光中，她从袖中掏出名帖，正俯身递上去时忽听那小童直接道：“这边来，请。”
“我们是……什么？”丛伏捧着名帖，已经做好被驱赶的打算了，谁知那小童直接将门推了开来，回身看着他们身后一群人，升高声音重复了一遍，“请跟我这边来。”
这不怪丛伏呆愣，他们一行人如今的身份只是游商，无人引荐，像这样直接跑来高官门前谒见是十分不合规矩的，十有八九都会被赶出来，只能借盖了贾氏印章的通商文书一用，想借着贾氏的几分面子拜见兖州刺史方蹇明，能否成功心中却并没有底。
“叶大人么。”小童的目光绕过丛伏，看向叶帘堂被白纱挡住的
面容，嘴角动了动，说：“方大人已经在等着您了。”
这小童语气肯定，叶帘堂便也不同他打些弯弯绕绕，问：“等我？”
“是。”小童牵了牵嘴角，做出一个假笑，“方大人猜到您会来。”
南沙是张氏的地盘，这实在算不上是个好消息，但叶帘堂还是点了点头，回眸透过白纱被吹起的缝隙看了一眼李意卿，后者心领神会，转身走向了另一条路。
小童领着几人穿过庭院，院中显然许久未曾被打理，牵出的水渠中传出隐隐的臭气，裹挟着八月末尾的热浪，实在是不好受。
几人屏息绕过小院，从游廊走近书房。竹帘卷在门边，房内几人正围着木几谈论着什么，听见声响便都抬起头来。
“人来了。”其中一人撇撇嘴，目光却在来人之中不断穿梭，像是在找寻着什么。
“……叶侍读？”另一人则皱眉念出，好像这三个字是什么喂进嘴里的苦药……不过从眼下这个境况来看，好像确实如此。
叶帘堂缓步走在廊下，被丝绸手衣所缠裹的右手漫不经心地挡开竹帘，光影在她眼前的白纱上摇晃，她勾了嘴角，卸下幂篱，道：“听说您在等我？”
站在正中的中年男子眉间与嘴边的纹路十分深刻，一脸苦相，闻言便又皱起眉叹息一声，道：“叶大人，幸会。不过我多希望自己今日没有等到您……”
焱州是张氏的天下，刺史方蹇明在他手下谨小慎微了许多年，行事作风向来都是保守审慎，叶帘堂从前一直这么认为，不过今日一见，似乎并不如传言那般一无是处，至少要比张枫反应快许多。
“让您失望了。”她笑了笑，丛伏接过她卸下的幂篱，退至她身后。
方蹇明唇角溢出一丝苦笑，抬手将桌角翻卷着的纸张捋平，抬眼问：“您是为了什么来的？”
“都这个时候了，方大人何必明知故问？”叶帘堂的左手轻轻搭上剑柄，笑着说：“眼下正是流血的时局。”
“是啊，流血的时局……”方蹇明看见她的动作，摇了摇头，“叶大人，我们都是被时局逼着行动的可怜人，一定要在此地相互为难么？”
“为难？”叶帘堂挑眉，“我还什么都没说。”
“你要赶在张氏将目光投向南沙时先一步将南沙这个隐患解决。”方蹇明将脸埋在手心，用力揉搓了两把，抬眼道：“否则您还有什么理由找到我？”
叶帘堂笑起来，“与您谈事真是省力。”
“多谢。”方蹇明说：“不过我听说您带了许多人进城。”
“从暝王手底下借来的。”
“借来的？”方蹇明勉强勾起嘴角，看向她，“借了一整支军队？”
叶帘堂不置可否。
“您说的不错，眼下正是流血的时局。”方蹇明长叹一声，继续道：“谁坐在阆京那座坚不可摧的的漂亮方城里，谁就是时局的掌控者，而我们需得学会在他们面前保持谦恭。”
“您是说像您平日俯首张氏脚下里一样？”叶帘堂摇摇头，嗤笑了一声，“我以为您特意等我，是不打算再这么继续弯着腰了。”
“我有选择吗。”方蹇明开口：“岭原之战您让阆京颜面扫地……拜您所赐，岭原三州如今正水深火热，而您带着军队不断南下，一路杀到焱州城门口。”他撇了撇嘴，说：“张氏早已咬牙切齿，如果我放过您，他们便不会放过我。”
“那您等我到底是为了什么？”叶帘堂道：“您不肯帮我，那便只剩下劝我和杀我两个选择。”
方蹇明摇摇头，“我有的选吗？”
“确实，无论您眼下怎么选，等待您的都只有一个结果。”她轻轻弹了下剑柄，崩玉发出的清脆嗡鸣令方蹇明瑟缩了一下。
“如果您选择张枫，我今日便一定杀你。”叶帘堂直视着他，“不过您若是选择我，说不准能有生路一条。”
“我……”
“方大人，犹豫是赚不来生路的。”叶帘堂哼笑两声，“就如您明知我进了焱州，却还在犹犹豫豫，不知该不该将这件事上报给张枫的时候，已经为时已晚。”
方蹇明怔愣片刻，问：“你说什么？”
“晚了，字面意思。”叶帘堂笑着开口：“从我踏进您州府的那一刻，我已经让人将这份消息传散播出去了……不出五日，阆京的大军怕是就要堵在焱州城外了。”
“你故意……”方蹇明倒吸一口气，“你疯了？！”
叶帘堂笑笑，说：“虽说张枫会比我最初的计划早几天知道我的动向，不过，您恐怕也洗不清罪责了吧？”
张枫多疑，在方蹇明知道叶帘堂来到焱州却未及时上禀的那一刻，他就只剩下叶帘堂留给她的唯一一条路了。
“我与张大人相识多年，”方蹇明沉了脸色，“他未必会相信你。”
“无所谓啊，试试看呢。”叶帘堂笑着问：“要赌一把吗？”
这招伤敌一千自损八百，虽说叶帘堂并不确定张枫到底会不会听信流言怀疑方蹇明。不过这种时候越是不确定，她面上就得越自信。
和权势相关的事就没有确定性可言，更别说要和张氏那些喜怒无常的秃鹫打交道。但她要想在和张氏的这场博弈中存活下去，眼下最要紧的便是快速切断张氏在南沙留下的这条后路。
而这个计划要想成功实施，她就必须得得到方蹇明的帮助。
方蹇明看着她，面上的纹路更深，良久才咬牙道：“……疯子。”
“谬赞。”叶帘堂的目光落在他的手边。
方蹇明缓缓吐出一口气，问：“你想怎么做？”
“怎么做？这是您要替我想的事情。”整间书房只剩下叶帘堂清越含润的声音，“你我如今是一条绳上的蚂蚱，所以，您最好在大军压境之前，替我想到出路。”
方蹇明愤然道：“如果你是个男人，我现在就杀了你。”
叶帘堂一耸肩，嘲道：“如果你是个男人，便不会总将‘如果’挂在嘴边。”
“是啊，是。”方蹇明苦笑一声，哀道：“我迟早死在你手上。”
“命都是自己挣来的。”叶帘堂看向他，道：“我需要瓦解镇南军的势力……听说镇南军的那位张晖将领手下还有着三个副将？”
“的确是三个副将，不过却并不值得操心。”方蹇明语气不快，显然还因着她方才的算计而耿耿于怀，但却继续道：“他们三个是在镇南军待得最久，比张枫还久，已经追随过三任将领了……与其说忠诚，他们更在乎自己的钱袋。”
叶帘堂挑眉，“你是说，只要我出价够高，他们便能转投于我的麾下？”
“当然。不过，你给出的价码即使比张喆丰厚，他们也不一定会追随你。”方蹇明看她一眼，低声说：“毕竟，他们绝不肯跟随一个女子。”
叶帘堂挑眉，“您现在说这些话，只是为了报复我方才对您的算计？”
“是啊。”方蹇明瞪她一眼，“你恼火吗？”
叶帘堂笑出声来。
“行吧，我方才那样说，除却报复，只是想告诉你，镇南军的副将们见利忘义，并不值得被你列入计划内。”方蹇明说。
叶帘堂笑道：“看来您早就想好了？”
“……是啊。”方蹇明吐出一口气，“您这下该知道，我之所以犹犹豫豫不敢做决定，是因为我早就将两条后路都想好，只是不知道怎样抉择而已。”
“是么。”叶帘堂看着他的眼睛，点了点头，道：“深刻。”
第127章 风起他拼命挣扎，但没有用。
在大周，刺史的职期规定为五年一迁，然而方蹇明上任后太会察言观色，在张氏的手底下并没有没有经过迁移调动，后来因着那不能多说的国丧，便又在焱州刺史的位置上待了三年，满打满算，也在此地做了快要九年的刺史。
能在张氏手底下安安稳稳度过九年，
方蹇明不得不思深忧远，以此争取多为自己留几条后路。
他说得不错，他之所以犹犹豫豫，迟迟不能做出决定，就是因为他已经为眼前这两条不同的路都铺设好了结果，只是这份结果相差不大，他一时不能从中选出与自己而言最有利的罢了。
方蹇明继续道：“镇南军的三位副将毫无忠诚可言，眼下没法收买只是因为你没有让他们看到利益，如若你能除掉镇南军主将，不消说你是个女子，即使你是个几岁的孩子，只要给够筹码，他们都能从张氏的麾下转投到你的身边。”
叶帘堂的瞳孔黑如沥青，因为背光而显得没什么生气。她点了点头。道：“所以我们的目标只在于主将。”
“正是。”方蹇明开口：“镇南军主张晖将是张枫的表侄，形貌魁伟，膂力过人，自然，也带了些高门脾气。”
闻言，叶帘堂若有所思道：“您能将他引出来么？”
方蹇明点了头，说：“这是当然……不过，我也需要知道你手上的……筹码。”
叶帘堂问：“如果是来捉我，您觉得他会带多少人？”
“那定然是大张旗鼓。”方蹇明摇了摇头，“镇南军都是千挑万选出来的士兵，不是暝王手底下凑成堆的土匪兵能对付的了的。”
“我明白。”叶帘堂说：“我得避开同他的直面对抗。”
“你是说……偷袭？那也不成。你见过龙骨关大营里头镇北军的防守部署吧，”方蹇明叹一口气，撇嘴道：“镇南军里头都是张氏的人，防备会比大营更加严密。”
“是偷袭，”叶帘堂勾起嘴角，“但不是我们偷。”
“你不偷，那怎么，”方蹇明顿了顿，忽而抬眼，“你的意思是说……”
叶帘堂对上他的目光，慢慢道：“您只需要将他从军营里引出来，剩下的交给我们便好。”
方蹇明的手无意识抠着桌角的残缺，有些不安地问：“他最少也会带出三四十的人……你确定能对付的了么？”
“确定。”叶帘堂毫不犹豫地说谎，“我从不做拿不准的事。”
两人眼下所谈种种，都是在“如若”这个大前提之下。如若他能引出张晖偷袭叶帘堂，如若叶帘堂能够打败张晖。
如若，如若……
可就是这样微小的信任，叶帘堂还必须争取到，否则之后的合作便无法进行下去。
“只要您能将张晖诱出军营，我拼了命都会成功。”叶帘堂肯定道。
“好吧……好吧。”方蹇明吐出一口气，说：“您与我不同，在这点上我从不会怀疑您。”
“那么，一言为定。”叶帘堂深深看他一眼，回首转向书房大门，旧伤被这样简单的动作牵动，她微不可察地吸气，暗自控制着别在方蹇明眼前露怯。
“还请留步，叶大人！”
她回过身，看到方蹇明绕过书桌，追出两步，在光束牵出的微尘中顿足，慢慢道：“这些年我身边也来来去去许多人，旁人辜负过我，我亦辜负过旁人……但对您，我可以抱有期待，对么？”
“您还辜负过旁人？”叶帘堂敛去表情，道：“我现下有些后悔了。”
话音刚落，她便瞧着方蹇明脸色微变，于是笑出声来，补充道：“玩笑话，方大人不会放进心里去了吧？”
“不，当然不。”方蹇明吐出一口气，慢慢开口，“我今日真不应该见你。”
“怎么？”她挑眉。
“只是玩笑话，叶大人难道听不出来？”方蹇明学着她的语气，垂眸笑了笑，问：“既是合作，你我便要相信相任，对么？”
“这是当然。”
方蹇明点了点头，道：“既如此，此事必成。”
这是一种在他嘴里从没听过的坚定语气。
叶帘堂有些诧异，但还是笑着点了头，说：“当然。”
*
待九月的最后一场雨降临在焱州，将城内原本残存的几棵井梧打得凋零，日头终于不再毒辣。
叶帘堂拨开被雨水打湿的幂篱，抬眼看着阴沉的天色。
“我不喜欢这里。”长谷坐在马鞍上，打量着他们的新住处，说：“这儿周围都是沙石，在这里面挥刀就像与叶姑娘比试一样，怎么都使不上劲儿。”
“所以我们才要选这儿。”王秦岳下了马，“行了别抱怨了，快下来干活。”
此处灌木稀疏，棕黑的谷仓与房屋三三两两的散落在沙石与灌木间，此处曾经是与大漠部族互市的谷仓，连年的战争将这里搁置了下来，如今早已荒无人烟——实在是个适合埋伏的好地方。
马蹄踏过沙石水坑，长谷找了处能避雨的棚子，喂马歇息。
王秦岳将被雨水捂潮的干草卸下，回首问：“我们与那个方刺史相识不过几个时辰，我们能相信他么？”
“还有别的选择吗。”叶帘堂靠在石壁上，换着手上的伤药，慢慢道：“如果我们想要打胜仗，那么信任就是必要的，如果没有信任……我们会寸步难行。”
王秦岳点了点头，说：“也是。”
“毕竟，这场仗从始至终他都不会真的承担什么损失。”叶帘堂嗅着手边清苦的草药气息，说：“他早就算准了，这项计划中他只需向张晖说明我们的藏身地，并诱导他带领小队前来伏击。如果我们成功反杀张晖，他便能趁机摆脱张氏控制，且并不会落人口实，毕竟这口黑锅得我们来背；若我们失败了，他便是替张氏办了件大好事，之前对我们行踪的秘而不宣反而成了按兵不动。”
王秦岳听明白了，暗道一声：“狡猾！”
“这没什么，毕竟是我们有求于他。”叶帘堂说：“毕竟他迟早能摆脱张氏，但如若我们能拿下这一仗，带来的是更大的好处。”
王秦岳沉吟片刻，“你想要镇南军？”
“如果能使镇南军的三位副将倒戈……并无不可。”
王秦岳盯着她，叹息一声，“也许。”
“你不相信我。”叶帘堂说。
“不是不信……”他垂头摆弄着干草，轻声说：“但这是在不是一条好走的路，说句难听的，这已经算是异想天开了。”
叶帘堂不置可否，只是轻声默念，“……异想天开。”她慢慢换上新药，用白纱重新将伤处裹好。
雨声渐大，毫无规律地打过檐角，滴到地面，再裹挟着泥沙缓慢聚成一注水流，从横穿沙石的互市走廊急促地淌过。，
这条大道已经快有百年历史，迄今仍是连接与沙漠与大周的唯一长廊——百年以来毫无长进，这对于大周的统治者来说何尝不是个悲哀的注脚。
起风了，残缺的篱墙细声作响，参差的黑云缓慢在苍穹地游弋，投下晦暗的阴影。雨帘如瀑，叶帘堂皱了眉，她的目光掠过棚檐，望向远处低缓地山坡。
可她从光年以外来到这里，在这片早已朽败的大地四处探寻游走，本身就已经足够异想天开。
“若说我在这些年里学到了什么，那就是天无绝人之路。”叶帘堂笑了笑，说：“只要不泄气，对我而言，这世上就不会存在任何必死的绝境。”
王秦岳瞧着她的神色，撇了撇嘴，心底却没来由涌上一丝安慰。
他顺着她的目光，看向东方，看着阵雨向着皇城贵地一路席卷。
蓝溪站在金华殿中，垂眸瞧着被恶梦魇住的年轻皇帝，回首向着底下人不紧不慢地吩咐道：“没什么大事，下去吧。”
“是。”底下人不敢耽搁，当即脚下生风地跑了出去。
回过头，见李意骏面色苍白，颤抖地身子被衾被沉沉压住，像是被埋在土里。蓝溪净了帕子，抬手替他拭去颊侧的冷汗。
李意骏指间紧紧攥着床褥，被温水浸的帕子才碰到他，他喉间便溢出令人恐慌的呜咽声，像是在轻声念叨什么。
蓝溪面无表情地看了一会儿，这才将耳朵凑近，问：“陛下说什么？”
李意骏陷在华美的衾被中，黑暗中，他的身子却仍在发抖。
“手破了……我不想再练……”他好似回到了做皇
子时的府中，低声喃喃，“好痛。”
“痛？”
李意骏猛地回过身，踉跄着跪倒在地，张喆阴沉的面容出现在眼前，他身形高大，半边脸上是狰狞的烂肉。
李意骏发着抖，“舅舅……”
“你方才说什么？”张喆面色仍旧阴狠，“你不想练了？”
李意骏摇了摇头，仰头看着面前高大的男人，近乎祈求道：“舅舅，我不想做皇帝，我……”
“混账！”
他的脸被打偏过去，耳边充斥着张喆的叱骂。
“一无是处，胆小懦弱，张氏怎么能生出你这么个游手好闲的败类？！”
“我……我不……”
有人从后面抓住他，他赶忙转头，发现张枫站在他身后，双目赤红，满脸血污。
“孩子，拿着刀。”
说着，一把横刀被强硬塞在他的手里，挥舞着砍向面前一张一张熟悉的面孔。力道越打越大，越来越狠。
“不……”无论李意骏如何挣扎扭动，如何哀嚎尖叫，那把刀都被死死攥在他的手中，一下一下将面前的人处理的血肉模糊。
万级玉阶出现在他的眼前，明昭帝站在最上面。
李意骏挣扎着想要逃走，却被张枫死死架住了身体。他拼命挣扎，但没有用。
他还是上了玉阶。
第128章 传言“黑事最宜暗中进行。”……
雨下了彻夜，翌日天还阴着。
方蹇明心中装了事，一夜都没怎么睡好，这会儿用过早膳，便差人备了轿子，往镇南军军营去了。
马车慢慢穿过潮湿的清晨，满地都是被暴雨打落的井梧叶。雨水仍在滴答，淹没了马蹄踩踏粘腻树叶的声音。
营地模糊的轮廓出现在眼前，方蹇明知晓自己就要到了，心中不免泛起一阵紧张。从前在他手下做的一个青官总说：“黑事最宜暗中进行。”
从前他不以为然，如今却深觉有理。眼下这青天白日的，他总觉得面上有些藏不住心里的算盘。
营前的哨兵看见州府的马车，躬身放行。
方蹇明赶到营帐时，张晖正同几位副将吃着酒。张氏如今握了权柄，奢靡之风更比从前，这些年大漠无甚战事，张晖更是晨起宴乐，酒池肉林。
张晖抬眼一见方蹇明，也没起身，只仰着身子哈哈笑道：“蹇明今日怎么有兴致来营地！快坐！”
方蹇明在张氏面前从来都是马首是瞻，闻言应了一声，照着吩咐坐了下来，身旁有人为他斟上酒。
张晖饮尽了杯中酒，这才问：“蹇明今日怎么来了？”
方蹇明刚要张口，却用余光扫了一眼还坐在席上的几位副将，似是有话要说的模样。
见状，张晖一挥手，道：“坐上的都是自家兄弟，方大人有话直说便可。”
此话一出，他便不好再多说什么了，才张了口，上座的张晖却忽而截了他的话头，开口问：“听说方大人昨日府上进了些人？”
方蹇明心下一抖，“将军，我……”
整座焱州说白了都是张氏的后院，州府内外遍布眼线，方蹇明这个刺史每日见了什么人，做了什么事，张晖全都了如指掌。
“哎，怕什么，不过是走几批私货捞油水而已，我懂。”张晖将酒盏往前推了推，身边人立刻为抬手他斟满，“这几年不太平，走些私货补贴家用也没什么。不过嘛，小货能走，打的……”他顿了顿，眼神冷了些，“不能碰。”
“是，是。”方蹇明咽了口水，赶忙应了。
虽说在计划中叶帘堂的身份本就该是要暴露在张氏眼前的，不过张晖着声猝不及防地发问还是令方蹇明心中慌了片刻。
但此时张晖明显对此事有了误解，这份误解从另一方面也可看出叶帘堂一行人做起事来周密严谨，不会轻易就掉了链子，这让方蹇明心中缓缓舒了口气。
张晖见方蹇明行为间依旧恭顺，这才满意地点了点头，重新靠回椅背，抬抬下巴问：“蹇明今日来找我是为着什么事？”
方蹇明站起身，拱手刚要开口，对坐的副将忽而向着上座道：“将军这都喝了多少杯了，可别再添了吧？”
“轮得着你来说？”张喆哼笑一声，对着身边捧着酒壶的人道：“满上！”
话音刚落，副将间便发出阵阵窃笑，有人开口，“将军什么都好，就是学不会收手。”
席间齐声大笑，好不热闹。
可这一番闹腾下来，只剩下方蹇明一个人弯腰站在坐上，像尊石雕似的，这些人根本没将他这个焱州刺史放在眼里。
可这又如何，这天下如今握在张氏手中，他方蹇明曾是进士及第又如何，到了张氏跟前还得乖乖低头当孙子。
于是他便保持着拱手的姿势，等席间笑声平息了些，这才开口，“将军，在下近日打听到了些风言风语。”
席间动静小了些，张晖睁着双有些迷离的醉眼，闻言不以为然地笑了笑，“是么？蹇明都打听到了些什么？”
“叶氏。”方蹇明垂首开口，“故太子卿身边的伴读，叶悬逸。”
军营里的笑闹声息了，几道冷硬的视线一同转向他。张晖面上的笑敛了些许，他放下杯盏，道：“叶氏。明昭年间的那个叶侍读？”
“是。”方蹇明回。
“那人不是死了吗？”席间有人回应，“不是说他被北蛮潜在大周的暗探捅了个对穿么？”
张晖没有说话，只是稍稍眯起了眼睛。
“你瞧，头儿信了。”
这人的话引起一片哄笑，但张晖忽而将手边的杯盏砸向地面，琉璃四分五裂间人们看清他的神情，笑声几乎是戛然而止。
张晖彻底敛去了笑，阴沉着脸色问：“你知道她在哪？”
“眼下这是什么境况？”一个副将在席间低声私语，“那叶侍读难不成还活着？”
“岭原那边似乎是有这样的传言。”有人答。
“而且，传言说，”另一人插话道：“那叶侍读似乎是个女子。
“什么？！”
张晖站起身，继续问：“蹇明，她在哪？”
“谷仓。”方蹇明说：“焱州谷仓。”
“她……”
“等等，头儿。”其中一个副将站起身来，“叶侍读是个女人？”
张晖沉着脸色，“阆京递来的消息是这样的。”
“女子……哈哈，一个女子，头儿何必这幅模样？”那人笑出声来，“小女儿嘛，用得着您这般紧张？”
张晖有些迟疑，“但京中似乎……”
“头儿，您怕什么，这要传出去不知要招多少笑。”一人站起身来，瞪了方蹇明一眼，说：“女人能成什么气候，平日宠着惯着，娇气些都算是本事了。我瞧啊，就是那京里的小皇帝胆子太小。能混进官场算是顶了天了，她难不成还能掀了你张氏的府邸？”
说罢，他又指了指方蹇明，嗤道：“怎么屁大点事儿都要来将军面前说。”
方蹇明皱了眉，“将军……”
“哎呦，您根本不必将她放在眼里，主政打仗，她搞得明白么。要我瞧啊，要不了几天，她自己就能将自己玩进沟里去了。”一人摆摆手，笑道：“还以为是什么
大事儿。”
张晖抿了唇，道：“她手下有人。”
“什么，竟还有人追随？”席中一人瞪大了眼，摇摇头道：“真是荒唐。依我看，愿意跟着她的也定然都是些孬种废物，成不了什么气候。”
“正是如此。”有人附和道：“跟着女人做事，像什么话？”
络腮胡副将捋着胡子道：“行了。我瞧着那人定然是撞了大运，这才能进官场……我听说她曾经还是先帝眼前红人呢，我说怎么回事……若她是个女子，那岂不是都说得通了？”
此话一出，席间登即蹦出几声不怀好意地窃笑。
“就是，我说啊，随意解决了便是。用得着兴师动众的吗。”
张晖沉默了片刻，再抬眼时便已经被说服了，仔细想了想自己方才的那般动作，的确是紧张过了头。于是他点了点头，问：“你知道他们有多少人吗？”
“两女三男。”方蹇明说：“身边人瞧着不多。”
“行啊。”张晖笑起来，“这可是个送上门的功绩，既然阆京那便这么看重这人，我便亲自提了她的头去见大将军。”
底下人都跟着笑起来，抢着要跟着去，尝尝这从天上掉下的馅饼的滋味。
方蹇明适时开口：“将军不如挑些信得过的，人少一些，连夜前去将人一锅端了。”
张晖点点头，走下座轻轻拍了拍方蹇明的肩膀，笑道：“放心，等日后我升了，自然也记得蹇明兄你。”
方蹇明垂下眸子，温顺地称了声是。
张晖很满意他的表现，转头对着几位副将道：“有人今夜想一起去狩猎吗？”
“一个女人而已。”有人答，“我不想去。”
“我也不去。”另一人回，“我不想升什么官职，只要能保住这个副将位置就成。”
镇南军的三位副将在南沙大营呆了多年，跟随过三位主将，在营中早就有了属于自己的一席之地，升官入阆京绝对比不上在大营做地头蛇快活。
张晖也早就看不惯他们这副混吃等死的模样，见这几人都兴致缺缺，便也没再多说，只是回眸看向方蹇明，道：“不如蹇明兄陪我去？”
方蹇明只是垂头说：“在下一介文臣，实在是……”
“蹇明何必这般妄自菲薄。”张晖的手掌还搭在他的肩上，微微用力道：“既是蹇明兄替我探出的消息，自然还是您亲自因我去好些。再说，整座州城怕是没有比您更熟悉焱州地形的人了，你最合适。”
方蹇明算是看明白了，这张晖虽说被那几个副将减轻了些疑虑，但心中还是精明着，嘴上说着要带着他，实则还是在试探，以来确保整个计划不会多生变故。
“你只需要替我们引路。”张晖笑着看他，“成不成？”
闻言，方蹇明心中暗想，他这番这话说得好听，引路。不就是想要他打头阵，要死也是他第一个死么。
但他面上还是一片温顺，垂头应了。
“放心好了。”张晖再次拍了拍他的肩膀，“此事若成，日后少不了你的。”
方蹇明仍垂着头，说：“是。”
“行了！”张晖笑着放开他，大声道：“今儿个高兴，我这酒实在喝得不够尽兴，在夜降临前，谁都不许走！来人，满上！”
方蹇明默默坐回位子，端起酒盏掩去了嘴角的笑意。
第129章 道歉腌出一颗日深月久的痴心。
“头儿，头儿？”有人拍打张晖的手臂，“时辰到了。”
他不情不愿地睁开眼，见雨后苍穹如洗，落日融金，暮云合璧，而自己却仰躺在营地的草石间，后背被残留的雨水浸了个透彻。
这时凉风瑟瑟袭过，将满脸酡红的张晖吹得一个哆嗦。他猛地坐起身，抱着胳膊上下揉搓了片刻，问：“……我怎么在这？”
叫他那人忙为他披上外袍，低声道：“您早上说日落启程，眼下已经到时辰了。”
“哦，启程……”张晖点了点头，被烈酒醉晕的脑袋慢慢复苏，他这才想起来还有什么要紧事在等着他。又一阵凉风吹过，他抖了抖，骂道：“没眼力见的东西，就让我躺在外头吹了一整日的风？”
闻言，士兵显然有些慌了，慌忙解释道：“头儿，您不让我们动您啊，午时波儿拉您，还叫您罚了三十板，这会儿还在后头哀哀叫唤呢。”
张晖揉了揉脑袋，印象里似乎还真有这么桩事，便没再开口，只甩了甩僵硬的腿，裹紧外袍朝军营里走。
撩开营帐，方蹇明已然穿戴整齐，正坐在案边看着什么。
张晖直直往里走，换了里衣，出来戴甲时发现他一动不动，便侧过身去问：“你瞧什么呢？”
方蹇明这才抬眼，点了点手里的册子，说：“这是焱州谷仓的分布图，虽说谷仓荒废了有些年头，这图中的大部分仓都坍塌了，但还是有些用处，您看。”
张晖系着披膊，见方蹇明的手指从泛黄纸页的边角滑过，落到一个处谷仓，说：“我们从侧边绕过去，留下一队潜在林子里……”
张晖忽然打断他，“这地图你从哪找来的？”
这突如其来的问话令方蹇明有些摸不着头脑，便老实道：“午时您在外头……休憩。在下是问那几位副将手里借的。”
“他们直接给你了？”张晖皱了眉。
方蹇明点头。
“真是放肆。”张晖眸中闪过不悦，“我待他们好，他们还真当能与我平起平坐了？州城地图不经我批准便拿给外人看，活得不耐烦了？”
方蹇明在心里深深叹了口气。
张晖这人就是这样，你同他将眼下最要紧的事，他的心思却总放在细枝末节的权势争夺上，就与今日明知夜里要袭营，却还是在白日里将自己灌了个烂醉。
总是分不清事情的轻重缓急。
不过鉴于如今自己正是张晖嘴里的那个“外人”，只能默默闭上嘴，耐心地等张晖发完脾气了，再接上方才没讲完的话。
“留下一队潜在侧翼山林，若是他们要跑，我们正好从侧面包抄。”
张晖蹬上靴子，不屑道：“哪用得着这么麻烦，不过是几个孬种和女人罢了，直接闯进去杀了完事。”
方蹇明放下将图纸收起来，点了点头道：“也好。”比他们计划里要省事得多。
“蹇明兄，你是文官，不懂得的。打仗嘛——”张晖拍着他的肩膀，打出一个酒嗝，顿了顿才继续道：“可不是你们这样文邹邹握书本的小官能玩得明白的，像我们这样从血海里拼杀握刀的人，脑子里装的东西越多，越容易生乱子。”
方蹇明默默躲开了些，笑着点头道：“是在下见识浅陋。”
“哎，这哪能怪你。”张晖收回手，哈哈大笑道：“平日都说你们文官机智，但我看也不过如此嘛，反倒是我们武将胜过你们许多，要知道，战场上那是个风云莫测，生死须臾啊，我们从来都是凭着瞬间的判断做事。蹇明兄，你觉得呢？”
方蹇明仍旧笑着称是。
见状，张晖这才满意地点了点头，道：“就是如此嘛，蹇明兄，跟上。”
说罢，他走出军营，抬腿跨上马背，还不忘吩咐：“记得温上热酒，等今夜本将军得胜回营，我与兄弟们不醉不归！”
“好嘞！”有士兵笑呵呵地应了。
“行了。”张晖拨转马头，望向方蹇明，道：“蹇明兄，带路吧？”
方蹇明点了头，驾马走在最前头。马缰在他的手心缓慢地摩擦，他虽不能自称是个无暇之人，但往人背后捅刀子的事却是头一次干。
焱州城被秋暮笼罩，此时古道苍茫，风霜渐起，方蹇明抬眼看了看挂在天边的余辉，心中不知腾起一片什么滋味。
*
“最近天冷，屋里的炭火要时刻注意，”李意卿才从外面回来，长谷跟在他身后牵着马，仔细听着他说，“吃食也精细着些，最好挑软面的来，叶帘……
叶姑娘从前就挑嘴，伤后更是不怎么吃。”
说至此，李意卿的眸光稍稍沉了下去。
见状，长谷当即点了点头，说：“这些我知晓的，我每日挑给姑娘的都是细致松软的了，先生放心！”
长谷从前跟在隆生公公手下做事，当年隆生掩着太子逃跑，便将长谷送到了他身边，这些年相处下来，虽说有些贪玩的小孩心性，但承办的事都能做好。
李意卿牵了嘴角，再同他叮嘱了些事后，才将他放走，向着叶帘堂所在的谷仓走去。
到了门边，他停步理了理袍子，又退了两步从积水的水坑处照了照，确保衣冠整洁，这才抬手轻轻扣了扣门。
里头迟迟没有动静，他轻手将木门推开。
长谷确实将李意卿的吩咐办得好，屋子里热烘烘的，李意卿回身将门掩住，走近了，发现叶帘堂侧着身，衾被盖住了大半张脸。
自岭原之战后他们一行人便没有停歇过，一路颠簸至南沙，她显然是累得久了，睡得沉。李意卿见她右胳膊伸在衾被外头，担心她旧伤受凉会痛，便轻手替她盖了盖。
察觉到响动，叶帘堂猛地回过身，看清是谁后，这才又闭了眼，往被褥里缩了缩，说：“……你吓死我了。”
她自受了伤后便睡不安稳，李意卿只觉得凉意洇湿了一小块心脏，他抿了唇角，轻声说：“对不住。”
衾被中传出模糊地笑，叶帘堂闭着眼，眼角却弯成好看的月牙，“为什么总道歉。”
为什么。因为需要道歉的事情实在太多了。李意卿张了张口，最后只是说：“……对不住。”
叶帘堂想了想，说：“没事啊。”
“有事。”李意卿看向她左手的伤口，在岭原之战中留下的伤这些天已经在渐渐愈合了，淡粉色的伤口从掌心向下，连至手腕，直指心脉。
他下意识伸出手，指尖却在她手边停住了，收回来，低声重复道：“有事的。”
叶帘堂却将他收回的手捉了回来，笑着攥在掌心，不肯放。
李意卿抬眼看她。
“没、事、的。”叶帘堂盯着他的眼睛，一字一顿地重复，却在他要开口时猛地闭了眼睛，缩进被褥里，说：“不许说话！让我再睡一会儿。”
可握着他的手却没松开。
李意卿垂眼看了一会儿，想着自己方才的两声抱歉。一回该是春日夜市，分明是自己的小毛驴犯了馋虫，将人撞翻在地，自己却非要打探人家底，将人放在侍读的位子，硬生生将她困在身边，缠出一段本不该存在的羁绊来。二回是十二月大雪，烈火熊熊间自己去下冠冕，冲出皇城时却听闻她身死的传言。马车辘辘离着阆京远去了，从此的月色太深太长，腌出一颗日深月久的痴心来。
李意卿认真地看，她的右手还被钢针固定着，此时只能用露出的指尖，他抬起手，轻轻碰了碰那道伤疤。
冲出岭原只是第一步，李意卿慢慢地想，他要替她挣破更大的牢笼。
烛火静静燃着，不知过了多久，谷仓的小窗被轻轻敲动，丛伏的声音从窗外传来。
“他们到了。”
远处被余辉掩映的苍穹下，出现了几十个骑兵的身影。
*
零落的谷仓出现在眼前。
“瞧，功绩。”张晖抽刀出鞘，伴随着稀稀拉拉地笑声喊道：“杀过去！”
一声令下，方蹇明身边迅速掠过不少骑兵，他们毫无部署地冲下沙坡，奔向谷仓，速度越来越快。
秋风杀过，方蹇明此刻才猛然发觉自己做了个多冒险的计划，他有些想撤，但张晖却非要他与之同行，于是他只能按捺住心中的心思，紧紧盯着愈来愈近的谷仓群落。
地面从马蹄下飞驰而过，马鞍不断地撞击早已让他的后腰酸痛不已，风声愈来愈响，他几乎睁不开眼睛，只好紧紧抱着马脖，以一个极为不体面的姿势缩在马背上。
张晖在他耳边肆意大笑，嘴里似乎在喊着什么。方蹇明已经听不清了。
他只听见“砰”一声巨响，前方传来马匹的嘶鸣，而自己还没来得及看清到底发生了什么，一道人影便将他从马背上扑倒在地。
马蹄扬起飞沙，他的后背撞在沙石地上，痛呼都没来得及发出便吃了一嘴土。
眼前不断旋转，土地飞上了天，苍穹却落在脚底下，残红的天际，飞溅的沙石泥土，奔腾的马和不断的人坠落在眼前。
方蹇明只觉得耳边嗡鸣，后颈被人猛地拽住了。
他一惊，连忙张口想解释是自己人，可等他一张嘴泥沙便堵进他的口舌，他只能一边干呕一边说话，呛出满脸的泪。
“方大人。”有人在他耳边喊：“别怕！”
方蹇明才揩掉颊边的泪，刚要说什么又被那人拽着后颈拖了一把，险些被衣领勒得一命呜呼。
他张嘴喊了句“慢些”，身后那人略带歉意地道了句对不住，他刚想抱怨两句，便见一具尸体从马鞍滚落，正好砸向他方才的位置。
于是他生生止了话头，任凭身后人东南西北地拖拉，自己权当自己是一块死肉。
第130章 纵横“满城金殿血，横刀斩玉堂。”……
战场血腥，暴虐，变幻莫测且难以预料。
那人将他拖至坡地便松开了手，转身奔向混乱之中，方蹇明好不容易扶着树干稳住身形，这才看清了眼前的局势。
只见眼前的小道上牵出一条绊马绳，掩在及膝高的杂草中，十分不起眼，位置也布置得巧妙，正好在土坡与平地交接处，张晖那伙人从坡地俯冲下去，即便提前瞧见了也来不及躲开。
就等这人仰马翻，阵型全乱的时机，谷仓两旁低矮的篱墙后亮出两排整齐的弓弩。
叶帘堂手下的人都是从前跟随暝王的土匪兵，没经过什么正经训练，打法都是在一次次争地劫商中练出来的，总的来说就是又莽又野，他们没用过弓弩，此时动起手来完全是随心所欲，箭矢满场乱飞，完全没什么操作，更不说什么准头。
但好在张晖今夜带来的人都白日里都喝了酒，此时热血上头，跑起来也没什么章法，还真就误打误撞叫近军射下几个人来。
随着箭矢破风而过，冲在最前的几列骑兵应声跌落，有些射偏的箭矢则误中马匹，马儿嘶鸣着倒下时压下群人，随着前方渐渐陷入劣势，战场隐隐有向他这边扩大的倾向。
方蹇明明白此地不能久待，喘着粗气，揉了揉放在跌痛的手臂，一瘸一拐地绕进侧林，想从那里绕进谷仓后地。
“你往哪跑？！”
身后忽然传出一声暴怒，方蹇明扭过头，见不远处张晖陷在重围里，周身都是四肢胡乱扭动的士兵，而他挥刀砍翻一人，赤红的双目正死死盯着他。
方蹇明几乎叫这一眼吓得魂飞魄散，酸痛的腿几乎就要跪下去，可在他做出这一行为前，脑子几乎是下意识地替他掂量出几条能行的路来。
刹那间他明白过来，这场仗从开始他就没法回头。无论今夜谁赢，自己勾结叛军的事实已然做实，跟着张晖只能是自身难保，但跟着叶帘堂或许能有一线生机。
那人从一开始就没给他留后路。
方蹇明呜咽一声，原本打软的膝盖登即直了起来，踉跄间险些扑倒在地，鞋子也离了脚，但他此刻顾不上这些，拔腿便往谷仓里跑。
沙石饱饮几日雨，碎石尖锐，泥沙难行，方蹇明苦不堪言地赤脚跑于其中，左脚不慎被碎石戳了一下，他吃痛，步子一歪，直直扑向另一侧的泥坑，泥水溅了满身，他心中才有些自暴自弃地想法便被身后愈来愈近的马蹄声打断。
方蹇明汗毛倒竖，手脚并用地从泥坑里爬了起来，咬紧牙关往前奔。他方才从马背摔下，此时全身痛得不成样子，跑起来也一瘸一拐，而张晖追来时还骑着马。
才跑出几步，他便听见马蹄声已经响在耳边，马匹温热的鼻息似乎已经喷洒在
他后背，他惊惧之下回过头，只见前跃的马蹄渐起泥水，而张晖手中高举的长刀被残阳映亮——他已经逼至方蹇明的眼前。
他这一生就要结果在这里么？
谨小慎微了一辈子的刺史，在长刀降临之前，心中腾起的竟不是恐惧，而是一种类似于无奈的叹息。
方蹇明瞪大了眼，脑海中却不适时地想：这人怎么还是分不清事情的轻重缓急——眼下最要紧的不是收拾他这个叛徒，而是要想办法脱离劣势。
但张晖似乎总是不能纵观全局，只愿意着自己眼前的一隅。辰时他觉得快乐，便不顾夜里的刺杀计划，放任自己喝到烂醉，而此时，他只因方蹇明的背叛而愤怒，便能不顾身后身陷囹圄的同伴，单枪匹马杀进敌军深处，只为杀他一解心头恨。
方蹇明心中叹息。
没曾想像他这样因审时度势而显得犹豫不决的人，最后竟要死在张晖这酒囊饭袋的手下，总觉得有些不甘心，若是——
忽而，巨大的轰鸣声炸裂在耳边，身旁迸发出耀眼的火光，一时间，他只听见硬石碎裂的声响，眼前的土地忽如瀑布倒悬，尘土从他脚底一飞冲天。
还没等他反应过来，后领忽地被用力一拉，直直将他从那爆炸中扯了出来。
方蹇明撞在篱墙下，飞扬的沙石擦得他面颊生痛，他双腿打颤，袖袍掩面。等身前沙土冲势渐缓，他移开袖袍，见原本刺目的长刀掉落在远处，而身前还未静止的沙石地上留下许多血淋淋的污渍。
他牙关打颤，忽而，远处的爆炸接二连三地响起，坍塌的谷仓顶被迫燃烧起来，升起阵阵刺鼻的烧焦气息。
视线尽头，是一具又一具跌倒堆叠的身体。
火药要想摧毁一个血肉之躯实在太轻易了，轻易到像是人们拎起一块丝制手帕。
灰烬逐渐在眼前飘散，夕阳终于沉落，而最后一丝光亮被眼前跳跃的火焰所取代。透过重重焰光，方蹇明看到一道人影出现在视野。
他勉强抬起眼，先瞧见的，便是那人一尘不染的霜色袍角。
只一眼，方蹇明只觉冷意从头灌下，直直僵在了原地。
古道上的井梧已经没有叶子了，那人沉静的面容被火光映亮，站在交错横生的枝桠下，显得孤零零的。
“方大人，方大人？”
耳边传来声音打断他的思绪，方蹇明却没有理会。
“您没事吧……摔傻了？”王秦岳看了看他，又顺着他方才望着的方向望了去，“瞧什么呢？”
远处那雪似的人听见了声响，眸光微微一动，抬眸望向这边。
方蹇明直愣愣看着前方，许久才确信了一般，结结巴巴地开口：“太……太子殿下？”
*
焱州谷仓房屋分散，屋檐与屋檐离得远，这也是他们愿意在此地动用火药的原因。
“动了这批火药，阆京那边怕是要更警觉了。”王秦岳点着守备，向着叶帘堂道：“如今他们不仅知晓我们有军队，还知晓我们手中有火药了。”
“将外头的尸体处理好。”叶帘堂脸色有些苍白，正一勺一勺喝着药，说：“最迟明早，我们得将镇南军收入囊中。”
“您确定要镇南军么？”王秦岳面色有些担忧，说：“他们见利忘义，实在不是……”
剩下的话他没说出来，但叶帘堂听明白他的意思，只是摇了摇头，说：“我们没有选择。”
王秦岳叹一口气，道：“我去同方大人商议此事。”
这药实在太苦，叶帘堂喝得头晕，偷偷搁了勺子，想推得远些，却被窗边同人说事的李意卿瞧见了，用目光阻止了她的动作。
叶帘堂没办法，只好皱眉将药一鼓作气饮尽了，那便李意卿谈完事，将人都打发了出去，走来顺手接过她空了的药碗，趁着周围没人，便往她嘴里塞了颗糖。
叶帘堂舌尖抵住糖块，垂眸看向自己手腕上的已经淡了许多的疤痕。
再过几天，这条伤疤就会变得更淡，只是腿上的旧伤还在痛，精神似乎也不如从前好，许多事情已经隐隐有些力不从心。不过她尽量不表现出来，毕竟现下不是能停下来休息的境况。
檐下传来脚步声，李意卿替她收拾了药碗，再走过来时手边拿着本册子。
叶帘堂靠在椅背上，神色倦倦，问：“是什么？”
“名册。”李意卿坐在她身边，将册子搁在她手边，说：“你身边都是些武将，好些事他们想不到，我便替他们做了。”
“嗯？”叶帘堂将名册展开，见其中都是些大周地方上有名的德才兼备之士，或儒雅风流，文采飞扬；或慷慨激昂，忠义两全，她起了些兴趣，翻过两页问：“做什么用的？”
李意卿笑了笑，说：“可用。”
“用？”叶帘堂坐直身子，“你是说……”
“该到时候了。”李意卿开口：“岭原之战大胜只是开始，你若是想要赢过张枫，只打仗是不足够的。”
叶帘堂轻声道：“你说民心。”
“民心。”李意卿点点头，说：“今日之大周，外戚擅权，朝政日非。地方贪腐横行，民不聊生。而灾荒连年，疫病横行，朝廷昏聩无能，救恤无方，致使民生沸腾，失望至极……这便是你的机会。”
叶帘堂垂眸，似是想着什么。
“朝廷果病且殆，那便改天代之。”李意卿慢慢道：“满城金殿血，横刀斩玉堂。到了那时，你需要的便是这几杆笔。”
叶帘堂抬眼，“这是原本打算给承平道的路。”
李意卿点头，说：“是。”
“那，”叶帘堂有些迟疑，“你就这样……”
李意卿看出了她的野心，今日所做的一切便是将自己退于她身后，将前三年承平道所拥有的一切为她铺路。
叶帘堂不愿接。
李意卿瞧着她的神色，说：“从前我做这些，只是因为心无所盼，而这条路对我来说，是唯一看似正确的道路，但今时不同往日。”
豆蔻大的烛火映在他的眼底，叶帘堂舌尖的糖块化成薄薄一层，她忽而有些不敢动了。
“你便是承平道心之所祈，也是改换这天地的唯一解。收服镇南军，将南沙从张氏的羁绊中超脱出来只是第一步。而等到聚宝台将大周以南连接起来，便是聚宝台冲破更大樊笼的时候。”李意卿说得很轻，轻得像细雪抚过面颊，“而等到那日，便是神女纵横六合，普照寰宇之时。”
第131章 财路远远近近，像是大地的脓疮。……
闷热燥秋让腾起的血腥气淤积到一处，一动不动。方蹇明坐在马匹之上，途径的路上皆是近军在收拾着战场。
尸体了无生气的东倒西歪在地，许多人颊上的血混着泪糊了满脸，而近军们显然已经做过太多这种事，只是面无表情地将他们搬上土车，堆成一堆，这些尸体必须尽早处理掉，否则容易滋生疫病。
这样麻木的面容，很容易惹出多愁善感之人的一番愁肠来。
从前的方蹇明就是如此，年幼时母亲总爱叫他“水娃娃”，就因为他幼时易泣，因着件极小的事情就能哭上一整日，好像有流不尽的眼泪。只是后来做官，明白过来泪水是不顶事的，流多少都不顶事，于是渐渐的也就停了下来，只留下自谋生路时眉间的两道深褶。
眼下又痒又麻，他伸手抚了抚，这道伤口是夜里被火药掀起的风浪留下的，伤口不轻不重，不深不浅，不长不短，很有他的风格。
他放下手，抬眼见有近军翻过一具尸体，尸体血淋淋的内里便顺着他侧面的伤口流了一地，但近军面不改色，只是抬手将尸体身上的肩革解了下来披在自己身上，又伸手去拿了护腰，在身上比了比发现不能系便随手扔掉了，转而走向另一具尸体。
方蹇明移开目光，转而看向另一侧。
这边有士兵拖起土车，另一人扛着铲子走在他身旁，两人抱怨着南沙的秋日即使下过雨了也还是燥热，远远不如岭原清爽。蝇虫盘旋在不曾流动的空气中，小翅在尸体大睁的眸子，嘴巴，以及扭曲的伤口间翻飞，收集着战乱后的残渣。
到处都是拖拽的血迹与喷洒的黑点，碎石洼地处有堆积而成的小小血泊，远远近近，像是大地的脓疮。
方蹇明将一切尽收眼底，心里却没有劫后余生的兴奋，也没有战争胜利的喜悦，更不曾有因背叛而带来的愧疚与不忍。
他只是觉得身上伤口好痛，肚子很饿。
但现下还不是休息的时候。叶帘堂在战场内外都部署了近军，为的就是延迟张晖这边消息传递出去的速度，而他要赶在镇南军得知张晖身亡前赶去营地，策反几位副将。
一队近军远远地跟在方蹇明身后，走着他一个时辰前才走过的路。只不过这一次是朝着相反的方向。他们转过坡路，远处灯火闪烁，那是镇南军大营的第一道岗哨。
几个哨兵听到马蹄声，循声望去看见方蹇明的马匹，他正单独躯马小跑下坡，漆黑的夜躲在他身后。
哨兵吹了声口哨，待人跑进了，他才看见来人好像是才从山上滚下来了一般，衣袍上都是细小的碎口，眼眸下有一道伤口，此时已经不再流血。
“方大人！”有人喊道：“怎么只有您一个，将军呢？”
马匹跑近了，方蹇明却没有停，只喊着问：“三位副将呢？”
“在里面……”哨兵才指了方向，他便立刻策马往里奔去。
掀开军帐，几位副将正坐在其中喝酒谈天，手边搁了好几盘下酒菜。
“方大人回来了？”络腮胡副将醉眼迷蒙地看着来人，手边的酒坛还没放下，笑着问：“头儿呢？他怎么没和您一起来？”
“回不来了。”方蹇明跳下马，揉着酸痛的腿脚。
“回不来？”另一人的酒劲还未过去，越发口无遮拦起来，“还能是死外边了不成……”
话音刚落，周围人便自顾自地放声大笑起来，说话的人也勾起嘴角，仰身将盏中剩下的酒倒进嘴中。
“死了。”方蹇明走近两步，说：“是死了。死外边了。”
“什么，死，哈哈……”有人笑了两声后似是被什么东西卡住了喉咙，猛地咳嗽起来，再抬眼时眼神清明了许多，喘着气道：“死，死了？”
方蹇明沉下眸光，低声道：“小声！”
络腮胡副将拨开酒盏，眸中满是不可置信，“他怎么……”
“火药。”方蹇明说：“他们手里有火药。”
“怎么可能！”有人拍案而起，“他们……”
“他们手中还握有重兵。”方蹇明面不改色地撒谎道：“要真同我们打起来，镇南军不见得能赢。”
“还真是……故太子卿身边的那个叶侍读？”其中一人拍着脑袋，努力和醉意争夺着意识。
方蹇明点头，“是她。”
“提清地策那个？”
“是。”
“女人？”
“是。”
方蹇明嘴里应着，心里却在打着算盘。这几人眼下都饮了酒，脑子更是不灵光，不如趁着这时要下他们的承诺。
“她手上有重兵，有军备，似乎还有承平道的支持。”他抬起眼，目光冷飕飕地从三人面上扫过，沉声道：“诸位，若想保住焱州，保住南沙，请听在下一言。”
*
叶帘堂接道方蹇明传来的消息时，已经是丑时三刻。豆蔻烛光映亮半边谷仓，她展开信纸，上头只写着个大大的“妥”字。
看罢，信角便点上烛光，逐渐泯成灰烬。
“走吧。”她开口。
丛伏替她牵了马，目光却有些担忧，“主子，您脸色很差。”
“没事。”叶帘堂摇了摇头，尽管她近来愈发频繁地疲惫，心里总是提不起什么劲，但她还是说：“不能耽搁。”
李意卿目光安静地落在她身上，没有说话，其中却夹杂着什么意味。
叶帘堂看不懂，便避开他的视线，坚持道：“现在就走。”
丛伏叹息一声，将堵着的木门让开。
一行人躯马前行，月光将大地盖得灰蒙蒙，一切只剩下浅淡的轮廓。他们穿过重重叠叠的影子，下了斜坡，看见镇南军的营地。
王秦岳先前带着一队近军护送方蹇明前去，此时正候在营地外的树影中，同他们汇合。
“没有异动。”王秦岳禀道。
叶帘堂点了头，说：“继续盯着，若发觉不对及时传鸣镝箭。”
“是。”王秦岳应了声，重新潜回树影之中。
临近军营，叶帘堂放缓马速，哨兵面色不善地拔刀将他们围住，大声道：“来者何人——”
“让开。”
叶帘堂的眸子透过幂篱垂下的白纱，睨着面前的人。
哨兵皱了眉，“你……”
“放她进来。”身后有人出声，哨兵回过头去，不情不愿地收了刀，唤了声，“副将。”
来人没有动，只牢牢盯着不远处的叶帘堂，重复道：“让她进来。”
话音刚落，原本围成圈的镇南军便四散开来，退至两旁，留下前方前往军营的长路。
迎着两旁各种各样的目光，叶帘堂提着缰绳直背而行。这里的谁都能轻易地一刀了解了她，越是这种时候，她越不能软弱，越不能露怯。
如今在这群人眼里，叶帘堂拥有着远大于镇南军的兵力，他们忌惮她，不得不为她让路。只有她心里清楚，这一切都只是方蹇明用一个又一个谎言替她堆砌出来的。
这是一场彻头彻尾的欺骗，只要叶帘堂流露出一丝恐惧，就是功亏一篑，而现下她能依仗的，也不过是镇南军这点浅薄如纸的忌惮。
“叶侍读。”络腮胡副将开口，“久仰大名。”
叶帘堂抬手摘下幂篱，将嘴唇拉扯成微笑的形状，琉璃似的眸底闪烁着营地的火光，猛然看去竟亮得惊人，“您……”
跟在副将身后的方蹇明十分有眼力见的开口，“这位是镇南军的袁副将。”
“袁副将。”她点了点头，翻身下马。
方蹇明侧过身子，为她指了指剩下两位副将，道：“这两位是曹副将，吴副将。”
叶帘堂的目光扫过他们，一胖一瘦。她点了点头，算是客气地同他们招呼。
三人心照不宣地交换了眼神，袁副将深吸一口气，露出一口黄牙，热情道：“没想到……”
“张晖死了。”叶帘堂冷声打断他，直接问：“你们怎么选？”
“是。”方蹇明顺着她的话道：“镇南军需要新的将领。”
“若果跟着您……”袁副将稍稍敛去笑意，道：“您要做什么？”
“报仇。”叶帘堂直截了当，“扳倒张氏。”
“您的意思是，横穿半个大周，攻向阆京？”吴副将开口，往前走了一步，“是么？”
“您要和整片天地作对。”袁副将捋了捋络腮胡，目光从吴副将转向叶帘堂，说：“听起来朝不保夕。”
“好说。”叶帘堂轻笑一声，道：“这听起来天方夜谭，不过我不是看不清楚形势的人，你们更不是。”
说罢，她弹出一枚铜钱，永淳通宝，钱文端庄，形制规整，“跟着我，走财路。”
袁副将滴溜溜眼珠子一转，“那……”
“当然，还有另一种选择。”
叶帘堂笑着，一脚踹飞剑鞘，鞘身猛砸中一人脑袋，她手腕稍转，剑身猛击另一人膝盖，直直叫人痛得跪下身去。
周围窃窃私语的声音戛然而止。
袁副将心中一惊，反身拔刀时却因喝了酒手哆哆嗦嗦拔不出来。下一刻，叶帘堂的剑便已逼至他的颈间。
袁副将看清她的眼神，那样夺目直白的决心与杀意。他腿下意识一软，慌忙举着手仓皇喊道：“我跟着你！整支镇南军都跟着你！”
剑尖顿住，叶帘堂笑着问：“都跟着我？”
镇南军与平北军不同，他们早早没了外忧，是被圈养在南沙的走狗，早就被磨去了韧劲，只剩下直截了当的贪婪。
“是，是。”袁副将连忙点头，道：“您慢些，再要什么，我给您就是了。”
“你给我？”叶帘堂摇了摇头，说：“这是我自己拿来的。”
第132章 明朗摁住心跳，吻过眉眼。
“是是是，您自己拿的，自己拿的。”袁副将赔着笑，说：“大人，今日是喜乐的日子，张晖那厮夜中行前还温了酒，眼下何不拿来举办宴，共襄盛举，以贺此时？”
叶帘堂皱了眉，刚要回绝，方蹇明却先一步开口，道：“副将思虑周全，多有劳烦。”
“哎呦！方大人您这话说得，什么劳烦不劳烦，都是自家人。”话是这么
说，可袁副将的嘴角都要咧至耳根后了，这边兴高采烈地应了，转头带着其他人就出了营帐。
“他是镇南军多年的副将了，在营中地位不低。”方蹇明上前两步，压低声音道：“如今这镇南军实说还是握在他们几个手里。眼下他要安排酒席，便不要拂了人家的面子，否则日后您要提拔身边的人做这里的主将，他们在背后偷偷捅刀子。”
叶帘堂皱起眉，点了点头，说：“是我想得浅薄，多谢方大人。”
“实在没什么好谢的。”方蹇明说：“我既跟着您，为您做打算便也是为了自己，就像是袁副将说的，‘都是自家人’。”
她再次在心中感叹此行来南沙焱州真是来对了地方，方蹇明这人向来思虑周全，由他在身边替她看着，她也能放下许多心。
于是叶帘堂笑了笑，还是说：“多谢。”
方蹇明摆了摆手，转身走两步，抬手将军帐的帐帘掀了起来，向着外头看了看，回首道：“天亮了。”
说罢，他将帐帘抬得更高，用绳结捆住。新鲜的晨风涌进，驱散了帐内汗湿与酒气的酸臭味。
叶帘堂顺着他的动作看去，果见天已破晓，苍穹边际曙光初现，她转了转手腕，呼出一口气，问：“王秦岳呢？”
“该是还在军营外头盯着呢。”方蹇明捆好帘子，道：“您要叫他过来么？”
“熬了一晚上。”叶帘堂点着头，看向营外，“我再同他嘱咐几句，便下去休息着。”
方蹇明应了一声，便出了营帐，替她去叫人。待人都出了军帐，叶帘堂这才扶着木几缓缓坐了下来。
她熬了一整夜，此刻经风一吹，只觉得眼前明一块暗一块，有些头晕目眩。
帐内还残留着军营常见的酸臭——酒气，汗液，以及变质的食物残渣。
叶帘堂皱起眉，胃里几经翻涌。
她站起身，摇摇晃晃地走向帐外，想要驱散鼻尖的这股异味。
可惜于事无补。
渐盛的日光像刀子，扎得她眼睛生痛。身边有营地的士兵看向她，却并未走近，只是看热闹一般紧紧盯着眼前这位镇南军将要追随的女子，像是绿蝇身上密密麻麻的复眼，闪着湿漉漉的油光。叶帘堂只觉得身体涌上一阵阵的恶寒。
在下属面前表现软弱，这对于领袖来说是无益的，更别说她眼下才将镇南军纳入麾下。于是她努力目视前方，始终只看着前方。
她想挺直腰背，但忽明忽暗地视野几乎要让她站立不住。
顷刻间，她甚至觉得周围人已经看穿了她的拙劣，看透藏在这副身躯下的，只是一个虚张声势的丧家犬。
求你。她强撑着在心里恳切道，求你，叶帘堂，你必须继续向前走。
可眼前天旋地转，她几乎要喘不过气来。
“叶大人。”
有人轻手参扶住她，替她挡住了四面而来的探究视线。
“叶帘堂。”
他低声叫她。
叶帘堂说不出话，鼻尖嗅到小叶紫檀浅淡潮湿的香气，她抬起眼，目光正好撞进李意卿低垂下来的眼睫里。
他睫毛纤长，覆盖着静水般透彻清醒的眼睛。
“我——”
摇头堵住她的辩驳，李意卿扶住她，说：“走。”
叶帘堂吐出一口气，凭借李意卿轻微地力道，以惯常的模样走回军帐。
待帐帘被重新放下，叶帘堂觉得身上好受了些，开口道：“我方才……”
“你的状态不对，很不对。”李意卿垂眸看着她，说：“叶帘堂，你似乎生病了。”
“病？”叶帘堂摇了摇头，说：“我只是有些累。”
“这些时日你显疲累，意沮。”李意卿慢慢道：“我知晓这些天你行役繁重，但这不是原因。”
叶帘堂张了张口，他却没给她解释的机会，倒了新茶送到她面前，口吻异常冷静，“你在害怕么。”
“害怕？”叶帘堂接过茶盏，靠在椅背上，勉强牵了牵嘴角，“有什么可怕的？你难不成觉得我害怕那几位副将看穿我虚张声势的谎言，以致尽失所有？”
李意卿摇了摇头，说：“你在怕张氏。”
“我为什么要怕张氏？”叶帘堂将杯盏放下，右手垂在身侧，道：“我只想杀了他们。”
“我们都为张氏所害，背叛与低侮，从天上掉到地下，身上的每一处伤都是张氏所致。”李意卿沉声道：“我丢了亲人，而你碎了身骨。”
“在我们将太多无辜百姓卷进战争前，你我的所作所为都可以称为报仇。可事到如今，你并不这么想了，对么。”
叶帘堂没有说话。
“当张氏存在时，你便还是叶帘堂，遭遇可怜的叶侍读。可一旦张氏在你手里被覆灭，你又是什么。”李意卿说：“一个篡夺皇权的叛军首领。”
叶帘堂不自觉垂下眸子。
“人伦百载的阅历启示我们‘群聚则安泰，离群而危殆’。而眼下，你离群了。”李意卿盯着她的眼睛说：“你眼中这条所谓合群的‘大道’是人们惯常行走的。可走惯了，并不代表便能心安理得。”
叶帘堂轻轻皱起眉，她躲开他的目光，只觉得冷汗浸满全身，疼痛从手心一直蔓延至脖颈。
他看穿了她心底的犹疑，正如李意卿所说，她在害怕，害怕离群，害怕成为人们口中那个篡夺皇权的叛军首领，害怕成为千夫所指的那个格格不入者。
想到此，叶帘堂终于明白这些天的疲惫从何而来。她只是害怕再往前走了而已，未来还会发生什么，她总觉得一切都不受控制。
火燎六洲，那是叶帘堂亲自播下的绝站，箭如雨下，军甲支离破碎，堆垒的尸体烧出遮天蔽日的烽火。
她闭上眼，几乎不想再睁开。这柄悬在阆京皇城顶上的雪亮刀尖，如今却像是陷入死地。
李意卿眸中闪过一丝不忍，“这并非是错误。”
叶帘堂点了点头，但从前积压下的苦痛与疲惫都在此时倾泻而出，掀天揭地地倾压而来，她毫无还手之力。
“该怎么办？”她问。
“我们不能单凭恨意而支。”李意卿走的近了些，垂眼见她用宽袖挡住下半张脸，像是角残缺的月亮。他俯下身，屏住呼吸，用唇轻轻蹭过她的眉眼，随后摁住心跳，轻声说：“姐姐，歇息一下吧。”
“叶大人——”军帐被人掀开，王秦岳半颗脑袋探了进来，“您找我啊？”
叶帘堂要睁开眼，李意卿才如梦初醒一般猛地从她身边弹开，慌乱中扶了扶束冠。
王秦岳不解地瞟着他，道：“殿……先生也在啊。”
李意卿没有说话，只是面色不善地瞪了他一眼，脚步不稳地走出军帐。
叶帘堂弯了嘴角，又迅速压下，向外望了望，问：“叫方大人也进来吧。”
趁着这个空档，她便清清嗓子，问王秦岳：“你同近军相处的如何？他们服你管教么？”
“还成。”王秦岳点了点头，说：“从前我在千子坡时也替杜鹏全管着兵匪，留着些许经验。”
叶帘堂点了头，问：“那镇南军如何？”
“镇南军？”王秦岳抬眼。
“若是我要你管着镇南军，你能握得住他们吗？”
闻言，王秦岳一怔，呆了片刻问：“您的意思是……”
这时方蹇明俯身进来，见他们还在说这话，默默立在一旁，叶帘堂瞧见了，便挥手让他走近些，继续对着王秦岳道：“近军野路子出身，该如何同镇南军融合，成为毫无芥蒂的战友，这些都是你要做的。”叶帘堂抿了口茶，说：“我给你留三天，将南沙的营防布局记牢，我便将镇南军交给你，以后若有什么不懂的，人情世故，都去找方大人。”
“叶大人，您是要我守着南沙？我怎么，我……我……”王秦岳怔怔看着她，嘴里支支吾吾了半天也没说出个所以然来。
“镇南军里头，那几个副将是不好想与的，在我们彻底握住镇南军前，是不能得罪的。”叶帘堂继续道：“南沙归在我
们手里，日后的军帐都从聚宝台里出，你得将帐算清，每一笔用作什么，都得拿出个确切的数来，不得马虎。”
听了这些，王秦岳“噗通”一声跪了下来，有些哽咽，“大人……我，我不过土匪出身，怎么敢拿镇南军，我怎么敢。”
“我给你，你便能。”叶帘堂说：“做不了的便去学。”
“大人厚爱，没齿难忘。”王秦岳深深伏下身去，一字一顿道：“我定然不负大人所望。”
剩下军备细务都由方蹇明同他交代，叶帘堂缓过来了许多，便起身走出营帐透气时，正巧瞧见待在井梧树下的候着的李意卿。
晴光正好，透过枝干洒在他身上，挺拔而明朗。
李意卿见她走出来，向前两步又退了回去，踟蹰着不知该如何。
叶帘堂心底好笑，便走上前去，道：“方才殿下让我休息？”
李意卿错开目光，点了点头。
“再重复一遍。”叶帘堂笑，“殿下方才喊我什么？”
第133章 秋寒滴漏滴答，一声声数到卯时。……
永淳三年的秋来得比往常都急，皇宫内早早就备上了红罗碳。李意骏睁着疲累的眼躺在榻上，目光穿过过昏暗的烛影，去瞧宫殿的屋顶。
近来，他后半夜时常从噩梦中惊醒，常是手脚冰凉一身冷汗，醒后就不敢再阖眼，只能听着殿外的滴漏，滴答滴答，一声声的数到卯时，天边就会泛出熹光，他应该起身了。
果然，时辰一到，外头的竹帘便被蓝溪挑开，她身后跟着一众宫女，为他梳发理袍。
李意骏像是盆名贵的花草，不言语，只是由着他们摆弄。短褂、棉袍、短罩一件件系在身上，他瘦了许多，此时缩在厚重华贵的料子里，显出几分萎靡来。
“陛下夜里又没睡好么？”蓝溪将早膳呈上，特意摆了盘石蜜在他眼前，说：“张大将军特意命小厨房做了石蜜，说是陛下从前最喜欢……”
话没说完，便见李意骏忽地掀了盘子，“哐当”一声，玉盘碎裂，里头的糖撒了满地，宫人们慌张伏跪在地。蓝溪抬眼，见李意骏煞白，身子不由自主往后移了移，几乎要蜷在椅角。
“……拿开。”李意骏眸中惊疑不定，斥道：“以后不许再拿这东西上来！”
蓝溪垂眼瞧着地上的碎屑，低声说：“陛下不愿吃，不吃了就是。何必闹这么一痛脾气，浪费了这么些东西。”
李意骏没有说话，也不用早膳，只自顾自站起身，向着殿外走去。蓝溪便也站起身跟在他身后，道：“今日风大，陛下还是披上氅衣。”
“不需你管！”李意骏猛地回过身，“滚开！滚！朕不想看到你！”
蓝溪却没有退后，她仍上前，似是在看一个无理取闹的孩子般，替他系上氅衣，俯身为他整理袍摆，回首道：“八表，跟好陛下。”
“是。”八表跪行两步，伏在李意骏身下，“陛下……”
“不需你。”李意骏厌恶地看了地上人一眼，侧眸道：“载荣，你来。”
说罢，头也不回地便朝外头走去。
被点中名的内侍官浑身一抖，踟蹰着不敢迈步，他小心翼翼地抬眼去看蓝溪的脸色，蓝溪面上倒仍是一派温和之色，向他催促道：“陛下叫你，还不快去。”
载荣只得点了点头，慌乱提着袍去追。
李意骏方才发火，叮铃咣啷地闹出好大一通声响，此时人走了，殿内顷刻安静下来，显出几分压抑。宫人们仍伏跪在地，没有蓝溪的首肯，他们不敢起身。
日光从殿外斜斜照进，蓝溪仍站在原地，像在想着什么，右手一下一下拨弄着玉佩垂下的穗。
“蓝公公，您……”有人大着胆子出声。
“嗯？”蓝溪回过神，眉目依旧温和，“怎么？”
“陛下近来夜里总是睡不安稳。”那人解释道：“您千万别放在心里。”
“陛下还是年少时的心性，咱家最是明白。”蓝溪点了点头，问：“不过，陛下还总是梦见从前的事？”
“概是如此。”宫侍说：“奴婢夜里当差时，总能……总能听到……”
“听到什么？”蓝溪向她笑了笑，说：“你大可放心同我说，毕竟你我都是为着龙体着想。”
“听到……”宫侍压低了声音，道：“奴婢听见，陛下在哭。”
“如此。”蓝溪若有所思。
“公公，您，您能否别再张大将军面前提这些。”宫侍神色有些紧张，“陛下这些时日本就因此劳心伤神，若是叫大将军知晓了，定然又要……”
“这是自然。”蓝溪点了点头，亲厚道：“陛下身边有你这样着想的人照料着，咱家也能放心许多。”
“公，公公谬赞了。”宫侍低下头去。
蓝溪笑着问：“你叫什么名字？”
宫侍低声说：“奴婢贱名，不值一提。”
“为何妄自菲薄。”蓝溪和颜悦色地看着他，问：“你从前是在谁手底下当差？”
闻言，宫侍一抖，又重新伏跪下去，哆哆嗦嗦道：“奴，奴婢……从前跟在潘公公手下。”
潘福，明昭帝生前最为信赖的内侍，也随着先帝一同葬身于雪芸殿火海。
“怪不得。”蓝溪笑着点了点头，道：“想来方才陛下唤去的载荣从前也跟在潘公公身边学习，这样细心，怪不得陛下不待见咱家。”
“蓝公公切莫这样说！”宫侍慌忙摇头，“折煞奴婢。”
蓝溪收回目光，抬脚走至方才被李意骏掀翻的石蜜，俯身从玉盘残渣中拾起一小块，放进嘴里默默品着，眸光微动，良久后才低低笑了一声，道：“这是实话，咱家还该同你们多学学呢。”
*
叶帘堂拖着大病初愈的身子连轴转了将近四个月，如今一放松下来，便是一场高烧。这时候已经将近十月，秋寒来势汹汹，叶帘堂这病又拖得长，看起来离痊愈还需要好些时日。
她这时坐在焱州州府里看着文书，李意卿给她端来药碗时瞧了两眼，问：“不是说好好歇息，怎么这会儿又看上了？”
“如今的镇南军是头等大事，这样一支荒废了许多年的军队，要想重新焕发生机，我瞧着，难。”叶帘堂放下文书，说：“我想着趁着这些时日尽快做些调整，将老弱病残都尽快裁下去，品行不端的也不能留下。”
闻言，李意卿笑了笑，“你还真是丝毫情面都不留。”
“常言道新官上任三把火，这才哪到哪。”叶帘堂撇撇嘴，“打仗前将他们换下去，也是为了他们好。再说，我又不是不给他们抚恤。”
她生着病，声音有些哑。李意卿听着“嗯”了一声，抬手先将汤药放在一旁晾着，转而递了杯温水给她。
喝了水，叶帘堂继续说：“王秦岳没做过将领，从前在千子坡做采买的时候就抠抠搜搜的，等会儿议事，你记得嘱咐他镇南军的军费省不得，该花的就花，千万别做那些得便宜处失便宜了的事情。”
“我都记下了。”李意卿点了点头，指腹贴着药碗，察觉到碗壁变得温热了再推了过去，说：“喝药。”
叶帘堂从三年前起汤药就没断过，她本已经习惯这药液苦涩，伸手端药时却心下一动，移开目光道：“不想喝。”
李意卿去瞧她的眼睛，问：“怎么？”
叶帘堂靠着椅背，将大半张脸都藏在毛茸茸的滚边里，垂眼玩着手里的竹扇，不搭理他。
李意卿稍稍皱眉，用手背去探她的额头，一触即分，“还烧着……我去给你备份蜂蜜水？”
“不用麻烦。”叶帘堂瞟他，声音很小，“不如你再叫一声那个。”
“什么？”
“那个。”叶帘堂将脸从滚边后头露出来，弯着眼睛用口型做给他看。
“我……你快喝药。”李意卿别开目光，蹭一下站起身，“我，我去叫人给你备份糖水。”
他路走得四平八稳，耳朵却变成红彤彤一片，将笑声关在屋内。
长谷一直在屋外的廊下坐着玩蚂蚱，听见声响便赶忙将蚂蚱拢进匣内，站起身来拍拍手，“先生要去书房……咦，您脸怎么这样红？”
“没事。”李意卿套上氅衣，道：“你去让厨房备些蜂蜜水，一会儿断进去了一定要看她将药喝完才能给。”
长谷“哦哦”应着点头。
“千万别叫她耍小聪明糊弄过去了，一定要亲眼看着她喝。”李意卿临走前再次嘱咐。
“先生放心。”长谷点点头，说：“叶大人病得憔悴，我瞧着心里也难受，她待我那样好，我定然是希望她快快好起来的。”
闻言，李意卿这才放下心，往书房走去了。
叶帘堂说得不错，如今整顿镇南军是他们的需要关注的头等大事，如若阆京正规军强攻焱州，他们还有的底牌同他们殊死一搏。
此时书房内亮着烛火，王秦岳和方蹇明已经再谈着事，等李意卿进去，方蹇明便闭了嘴，让王秦岳这个如今镇南军的主将来禀汇军情。
“若要严明纪律，便要先立规矩，卑职想将咸元时期的中央禁卫军的军纪做些调整，搬到镇南军上头来。”说着，王秦岳吞了吞口水，瞧了李意卿一眼。
李意卿不比叶帘堂温和，在待人接物上总显出几分冷淡来。王秦岳偷偷瞟着他的神色，摸不透他如今想着什么，只好继续道：“咸元帝治军甚严，卑职想着，定镇南军衣长不得过膝，禁购大鱼大肉及酒入营，再制更戌之法，轮流守卫边防，使其习劳苦于外。卑职必还亲自审查军士受粮之状，令其不得仰外物，需得自负军粮……”
李意卿默默听了，将文书翻过几页，抬眼道：“不错。只是镇南军裁去军士，如今怕是兵力不够。招募新士之事也该著于议程之中了？”
“是。”王秦岳答道：“卑职正与方大人商议此事，尽快定出个确切的数来。”
李意卿点了头，又将叶帘堂嘱咐他的话同王秦岳讲了，王秦岳有些不好意思，但还是一一应了下来。
军备之事繁多，李意卿同几人谈到将要子时才毕。悄声回屋时，见叶帘堂已经睡熟。
他净了手，轻手挨了挨她的额头，似乎是退了些烧，他这才放下心，又垂眸看了看她露在衾被外面的右手。
右手缠裹着钢针与纱布，李意卿看一眼就觉得心脏能拧出水来。他用指尖轻轻触了触纱布，像是小动物替同伴舔舐伤口。
良久，他掖着衾被替她盖住右手，眸光沉沉，像是下了雪。
第134章 权柄太温柔，不见血，他躁得牙痒。……
十月多雨，皇城内金碧辉煌映着雨色，琉璃瓦上滴滴答答未曾停歇。
载荣伺候着李意骏午息下了，这才轻手轻脚地出了章成殿。
自前些时日李意骏发了好大一通脾气后便不让蓝溪跟在身边了，平日里起居用膳反倒时常叫他近身，载荣知晓这是要重用他的意思，心里头不禁高兴了许多。
只是这份高兴在前脚刚跨出门槛时便被浇灭了，只见便见蓝溪立在廊下，身后是瓢泼的秋雨。
载荣知晓蓝溪是张大将军身边的人，只得硬着头皮走上前去，躬身叫道：“蓝公公。”
蓝溪笑了笑，向他身后还未合上的殿内瞧了一眼，道：“这几日总下雨，陛下向来睡得浅，往日里总要点些线香助眠，前些时候我瞧着殿里那香没剩多少，算着日子也快用完了，今儿特意送些新的来。”
说罢，她将手中的木匣子提得高了些。
不安稳？
载荣心里直犯嘀咕，虽说这几日秋雨没完没了地吵，但陛下的精神气却要比从前好了许多，显然已经用不上蓝公公手里这线香了，但他还是赔着笑，道：“哎呦，今个下着这样大的雨，您叫奴婢去取便是了，怎得还劳烦您亲自跑一趟？”
蓝溪垂下手，说：“陛下之事都是大事，咱家该亲自送来的。”
说罢，抬脚上前一步，载荣却没有让开的意思，仍旧站在殿门前，将她的前路堵住，低声道：“蓝公公，陛下方才才歇下。”
蓝溪的目光在他身上多停留了一刻，随即笑道：“哎，是了。瞧我这记性，少当了几次差便险些犯下错来。罢了，你不必管，咱家在这候着便是，等陛下醒了……”
“蓝公公，”载荣适时提高声音，截住了他的话头，轻声说：“陛下如今还生着您的气呐，您如今再出现在陛下眼前，岂不是雪上加霜？公公不如等陛下消了气再来。”
“可……”蓝溪有些为难地瞧了一眼手中的木匣，道：“可若是没了这线香……罢了，你说得对，咱家眼下实在不宜出现在陛下眼前，这线香你便替咱家拿进去，悄声添上便是了，陛下若要问这香是哪来的，您也别说是咱家送来的，勉得又惹陛下生厌。”
这一番说辞下来，载荣听着十分动容，便伸手接了，道：“公公放心，奴婢一定替您将这差事做好了。”
“什么叫做差事，这些都是你我该做的，只要龙体安康，怎样都成。”蓝溪将木匣递到他手上，有些不自在地摸了摸眼下乌青，抬眼瞧着他说：“你做事这样细心，怪不得陛下喜欢你。”
载荣瞧着蓝溪脸上稍纵即逝的疲惫与难过，心里闪过一丝不忍。
常言说自古君王多薄幸，这哪里是光指后宫嫔妃，他们这些跟在君王身边做事的也是如此，蓝溪跟着永淳帝将近三年，如今竟也被厌弃至此。
载荣暗自摇了摇头。这位蓝公公在内侍省身居高位，对未薄待苛刻过他们，如今虽让他顶替了位子，却仍旧对他和颜悦色。
载荣瞧着蓝溪，心里忍不住想，“蓝公公可真是个好人。”
蓝溪苦笑两声，转身撑伞要走，又忽然想起什么，折返回来道：“今日凉，陛下身子弱，一会儿去见柳太师时，记得替陛下换端罩。咱家方才已叫人去取了。”
“哎，是。”载荣躬着身子应了。
“陛下同太师谈话时记得叫陛下喝药。”蓝溪继续嘱咐。
“公公放心好。”载荣垂着头，“奴婢都记下了。”
闻言，蓝
溪似乎才放下心，张了张口却没说什么，转身走了。
青石御道映出水痕，梧桐叶落声声脆，载荣抬眼瞧着他孤身行于雨幕的身影，叹息一声，提着木匣候在殿门外。
蓝溪走出章成殿，凭着腰牌出了皇城。如今是张氏天下，她又深得器重，自是没有不长眼的将她挡下，她换了素服，乘马车去了大将军府。
天色阴沉，屋内却晦暗。张枫坐在昏暗里，冠带氅衣，黑发披肩，低垂的眸子却泛着光。
蓝溪收了伞，问：“将军怎么不点烛？”
张枫将手中的东西撇到案几上，说：“方才正睡着，不知今日哪个挨刀子的点了半截从溟西过来的香，一股鱼腥味儿，臭醒了。”
蓝溪替他点了烛火，只扯了扯嘴角，说：“溟西人最爱食茅根。”
张枫有些烦躁地站起身，将她才点亮的烛火吹灭了，说：“今日有客来，不在此谈事。”说罢推门走出房门，想到什么又回首问：“你今日又没当值？”
“陛下不待见我。”蓝溪跟上，开口：“他另叫了旁人。”
闻言，张枫眸光微沉，“这已经多少日了。我当初从茅草屋里将你救出来，不是养着你吃白饭的。”
“是，将军放心便可。”蓝溪垂首道：“我已经在做打算。”
“我只给你三日。”张枫边走边道：“若三日后你还是没能复职，便自行领路去了吧。连个毛孩都搞不定，张氏不留无用之人。”
“是。”蓝溪应了。
言语间，张枫已然走至偏堂，偏头说：“跟进来。”
堂内坐了两人，手边皆是还在冒气的热茶，见主人走近，便起身行礼。张枫摆摆手，却没看刘臻，只向着他身旁的单孟道：“贤弟久等，坐。”
刘臻微微皱了眉，单孟向他使了眼色，暗暗拽着人坐了下来。两人见了跟在张枫身后的蓝溪，倒也未曾露出太多惊讶的神色，只是稍稍向她笑了笑，算是打过招呼。
蓝溪将这一连串的举动看在眼里，浅笑着回以礼，默默坐在下座。
今日天凉，张枫坐下先灌了盏热茶，他做了多年的边关武将，这一仰头不像是喝茶，倒像在沽酒。
青玉茶盏被他重重搁下，那响动听得刘臻心惊，目光在那玉器上多停了片刻，怕是一个不慎便被张枫这粗人糟蹋了。
张枫却未曾在意，他饮了热茶，张开口却不知该从何说起，最终只是叹了口气。
他这些时日的糟心事太多，一边是这头李意骏不像从前那般听话，不能再随意摆弄，另一边是叶帘堂在外头携军叛逃，派去一帮人马却迟迟寻不到人影。这两边事像是在他心里头牵了根丝线，一左一右的拉扯较量角逐间搅得他心痛，却又无从下手。
单孟瞧着他的神色，率先开口打破了满室沉默，“大将军在为叶侍读的事情发愁？”
闻言，张枫撇着嘴冷哼一声，愤道：“女子狡诈，比泥鳅还要滑不留手，东躲西藏不肯露面，眨眨眼又不知钻哪去了。”
“大将军实在不必为此费心。”单孟一只手轻轻摩挲着杯盏，道：“如今她躲起来，不过是力弱，甚至远不及您，此时要做的，不是找，而是逼。”
“逼？”张枫嗤笑一声，“说得轻巧。”
单孟却笑而不语。
见他神色泰然，张枫不禁坐直身子，起了些兴趣问：“怎么，难不成贤弟已经找到破局之处？”
单孟没有答话，只是暗中推了推刘臻，示意由他来讲。
刘臻抿着嘴，有些不情愿地将藏在袍中的手握紧了。张氏商贾起家，刘氏向来是瞧不上的，可如今时局却逼得他不得不朝张氏低头，像只摇尾乞怜的小狗，只求张氏能善待刘氏族人。
单孟的暗推的力道大了些，刘臻只好吐出一口气，勉强挂出一个笑来，说：“兖州叶氏，也算是名门。”
张枫拧起眉头，“你是说叶氏族人？”
刘臻点了头，回道：“血缘亲属，终不可离。”
“她会想不到这些么。”张枫却摇了摇头，说：“险。”
“大将军。”单孟忍不住插嘴道：“您忘了，如今您才是正统，而她叶帘堂是反叛军。于情于理，叶氏都势必拿下。”
张枫愣了片刻，忽而发出一声轻笑，“是啊。”
阆京你我他之间明争暗斗太多，他被各类暗叹暗杀搅于其中，竟差点丢了脑子，忘了最轻松的路径——如今坐在龙椅上的是李意骏，而身居后宫的太后娘娘更是他张氏女，他有何理由不捉拿叛党一族。
无论她叶帘堂在那其中安排了什么阴谋诡计，他都必须都踩进去。若是怕痛，那便套上铁靴，同她赌一把。
“是啊！”张枫笑起来。
天地间的规则就是这样至简至暴，谁执权柄，乘时局之上，谁便拥有能搅动万物的权力。管你牛鬼蛇神有何通天之能，于大权之前皆是不值一提。
凛风骤卷黄叶，像是张枫的心绪。
从前他为明昭帝的手中刀，见过的不过都是怀柔政法，做过最甚的也不过是在扳倒常家之事上出过一份力。
太温柔了，不见血，张枫躁得牙痒。只恨刀锋未有用武之地。
那时明昭帝分明将一切都看在眼里，却只是叹息着对他说，承揽世间，许多事挥刀砍去是没有用的，只会徒增鲜血。不如水滴石穿。
张枫只得低下头，做一只替他守着西南边境的驯狼。
可如今不同了。
枷锁已经被他亲自绞断，他不再被束缚。
如此，他就还偏要试试，这世间到底有什么是刀砍不穿的。
第135章 龙辇“你就这般坏他德行！”
载荣在章成殿外等着，忽听里头有响动，便躬身跨进殿内，等候吩咐。
未时该到了李意骏于文华堂前听柳太傅教导，今日醒得吃了些，差点耽搁了时辰。
载荣挥手让人呈上蓝溪提早备好的端罩，其色用明黄，锻匹为之，织金五爪龙立水，四团龙各随方位，他瞧着差点移不开眼，赶忙向着周身的宫女低声吩咐，“还不快为陛下整衣。”
宫女们应声而去，载荣便从里间退了出来，随手将蓝溪方才递来那木匣打开了，里头果然卷着些线香，都是好味道，他记得嘱咐，没多声张，只是轻手为殿内续上。
“载荣公公。”忽而有人低声唤道。
载荣回过头，见是前些日子总跟在蓝溪身边的小太监八表，便搁下手中的事，问：“怎么？”
八表低声道：“公公您瞧，外头这样大的雨，可别叫陛下受了凉气，染上风寒了。不如趁着眼下，奴婢去唤顶龙车轿辇来，也好让陛下路上轻松些个。”
“这，”载荣有些犹豫，道：“从前陛下也未曾乘撵……”
“哎，这不就将蓝公公换了下来么。”八表说：“您从前跟在潘公公身边，习得一双玲珑眼，陛下如今看重您，不也正是因着您身上的这份心细？”
载荣瞧一眼殿外风雨，一时不知该不该擅自拿主意。
“陛下这时才醒，要是遇着冷风有个头疼脑热的，这责您哪担得起啊。”八表将他的动摇看在眼里，继续道：“再说了，陛下将蓝公公调离身边，这其中的玄机……可不只一星半点。”
“什么？”载荣皱眉。
“哎呦，载荣公公，您这是真不知晓还是装不知晓啊。”八表撇了撇嘴，却还是开了口，他将声音压得极低，道：“陛下将蓝公公调开身边，那蓝公公是谁的人啊？如今他又重用您，您从前又跟在谁的身边？”
“蓝公公……他与大将军走得近，我从前……”载荣喃喃低语了两声，猛地反应过来，“这是……这是……”
载荣从小就跟在了潘福身边做徒弟，心思单纯，从未将这几日的事情与党争想到一处，只当是自己用心做事被陛下看见，这些天还因着此事高兴了许久。
如
今看来……载荣只觉渗出一身的冷汗。
“陛下这是不想受大将军钳制啦。”八表瞧着他的面色，心中闪过鄙夷，但语气仍旧耐心，“如今陛下让您跟在身边伺候，您自然要为陛下铺路啊。”
阉党论政本是大忌，但载荣此时已然顾不得那许多，垂在身侧的手将袍子攥紧了，低声问：“我该如何……”
“载荣公公，这龙车轿辇，不就是如今最好的时机嘛？”八表凑近了，低声道：“陛下要脱离掌控，重振龙威，便该从这些细枝末节的举动显起。”
“龙车辚辚，最宜彰显天威。”八表的声音很轻，“御驾亲临，万民敬仰……这才是陛下如今最为需要的。”
听罢，载荣暗自心惊着，点了头道：“是了。真是多亏你，想得这般周全，劳烦。”
八表勾着嘴角应了一声，便转身出去传龙车了。他办事利索，等皇帝梳整完毕，龙车便已在宫外候着了。
龙辇前由骏马驾驭，通身刻有龙凤图案，其上镶嵌金银玉器。李意骏瞧见时眉梢一挑，却没多说什么，抬脚迈了进去。
载荣瞧着李意骏神色并无不虞，这才稍稍定下心。车旁太监趁着这个空档低声问：“载荣公公，是要行大路么？”
载荣想着八表方才同他念的几句“龙车辚辚，彰显天威”，便点了头，道：“可。”
驭马太监听了这话，便心下明了了。
龙辇辘辘驶过时仿若乍惊雷霆，横穿皇城而过。其上华盖高擎，日月旗迎风招摇而展。等行至文华堂前，却发现柳太傅正立在檐下。
李意骏心下一惊，赶忙从辇上跳下，连载荣伸来的手都未曾在意，直直往前道：“太傅，这寒风夹雨的，您怎么不进屋？”
柳太傅的目光在龙辇上转一圈，又在新帝的端罩上顿了一顿，皱眉沉声道：“陛下，先帝弃世，还未及三载。您自当哀毁骨立，以尽孝道。”
李意骏愣了愣，还未来得及开口，一旁跟上的载荣见皇帝挨斥，赶忙趋前道：“陛下近日龙体违和，夜不能寐，精神欠安。今又逢大雨滂沱，乘龙辇以行实乃……”
话未说完，便见柳太傅猛地朝他看来，目光如炬，吓得载荣身形一抖，还未跪地，便听太傅厉声道：“咄！竖子何敢妄言！陛下之前，岂容你等轻喙！”
载荣心下一颤，登即想给自己甩上两个嘴巴。
前朝时之因着阉党乱政，朝纲不振，这才以致社稷倾颓。大周立国便深鉴前辙，严锢内侍之权，像柳氏这样的清高文臣更是深恶其弊。
柳太傅与永淳帝既是君臣，又是师生，二人谈话间是绝没有自己插言的份的。今日他多嘴，便已犯了大忌。
载荣跪地猛地磕头。
往昔他守分谨严，从未有过逾矩之举，今日的耳朵不过是多听了几句话，竟忘却本分，实乃大不该。
“奴婢多嘴！”载荣跪在雨地里，额头磕在湿漉漉的青石地上，不敢觉察到痛，“太傅宽宥，还请太傅宽宥。”
“先帝宴驾不过三载，新帝哀缞，此何等大事！”柳太傅摇着头，沉痛道：“陛下纯良，你就这般坏他德行！”
雨水渗骨，打在他身上却失了知觉。载荣只能不停的磕头认罪。李意骏瞧着可怜，不禁开口道：“太傅，他……”
“陛下慎言！”柳太傅皱眉看向李意骏，示意他勿再言语。
李意骏在这道眼神中明白过来，他已登九五，从前有蓝溪在侧，他虽因着她是舅舅的人而不喜，可如今却不得不承认，自己起行间的诸事都能放心交由她。
而眼下他想要脱离掌控，便要亲身面临着身边千百双目的监视。他垂首道：“太傅所言极是，朕益加谨言慎行，以防微杜渐。”
柳太傅叹息一声，声音很轻，“我不杀他。但这人恐怕是留不住了。”
李意骏看一眼跪在雨中的载荣，额间磕出青紫，鲜血顺着雨水一同从流下，模样十分凄惨可怜。他心头起火，压抑着道：“是。”
*
南沙自入了秋便很少放晴，雨水打落州府庭院的黄叶，张氏派给叶氏的檄文便顺着这场雨传到了焱州。
方蹇明将那檄文握在手里翻来覆去地看，愁得脸上的纹路都深深皱在一起。反倒叶帘堂瞧着要比他镇定许多，此时罩在宽大的氅衣里坐在一旁。
她前夜里才退了烧，脸还是苍白的。方蹇明有些担忧地瞧着叶帘堂的面色，犹豫道：“叶大人……”
叶帘堂目光落在案几上的檄文上，没有抬眼。这件事确实是她自己考虑不周，怨不得其他，只因上一世她的亲缘血脉实在浅薄，除却几句聊胜于无的问候以外，她基本上都是独来独往。
而她来到大周时也就在叶氏待了短短一月，还没来得及将那亲情的味道嗅个真切，便被迫男装入了阆京。
张氏当初暗算她后，对外放出的消息还算体面，并未辱没她的名声，叶氏这三年自然也是安稳度过，叶帘堂便将“家人”这桩事放在脑后去了。如今细细想来，自己苟活下却未曾寄出过一封家书，反而如今自己做出的事情要族人替她承担，这实在太不像话。
叶帘堂眸光微沉，道：“张枫要想以此威胁我，变得先将他们握在手中……这檄文从阆京批出来没多久，叶氏大族，要想一次性转运这么多人，不是一时半刻能做到的。”
方蹇明愣了愣，问：“您是想？”
“截人。”叶帘堂说：“他既先一步给我戴了高帽，我便将这恶人一做到底好了。”
方蹇明收到檄文便一直忧心忡忡，一直担心叶帘堂的身子到底承不承受的住，此时见她面色还算平静，不禁稍稍松了口气，稳住了心绪，道：“可他们这样大张旗鼓地拿人，不怕打草惊蛇么？”
“怕是皇城里头出了什么事情，他才这样千方百计地想要引出我。”叶帘堂嗓子有些哑，她抿了口茶水，道：“不管他们到底在打什么算盘，如今张枫在明，我们在暗。只要捏好时机，局势便永远都是我们后手。”
方蹇明点了头，望了眼窗外道：“若要截人，怕是得马不停蹄地赶路。”
“是。”叶帘堂拢了拢氅衣，说：“我携一百镇南军往溟西去，明日一早便启程。”
“您亲自去？”方蹇明皱了眉，当即阻止道：“您风寒才愈，身子怕是……”
屋外雨声淅淅沥沥，黄叶铺了满地，叶帘堂侧眸看了一会儿，轻声说：“他们是我的家人，我应当亲自去的。”
方蹇明知晓叶帘堂一旦定下的事情便不会轻易更改，只叹息两声，回身叫人多塞几件厚衣在行李里。
第136章 不辞不然神仙姿，不尔燕鹤骨……
镇南军是朝廷的正规军，可自从袁华坐上副将的位子后，就没有一场仗是为了朝廷打的。
他贪生畏死，毫无忠诚。镇南军在他手里倒像是群四处觅主的家畜。昔日张氏得势，他们便全当自己是张氏门下的府兵，替张氏报私仇，了私怨。而如今南沙易主，他自然要倒戈于叶帘堂手里，成为叶氏手里的宾军。
如今镇南军换了主将，领来一帮子土匪，这些人打架作战起来蛮不讲理，于镇南军们来说，自然都是瞧不上眼的，如今要让这群土货同他们协调融合，心里自然是一百个不愿意。
“副将，那土匪头子也忒将自己当回事了，这才来军营几日啊，就已经立上规矩了？”有士兵向着袁华告状，“先是将咱们那些老弟兄赶走，又是不让喝酒不让吃肉的，苦日子也不知什么时候是个头……”
袁华也正因此事心烦，他酒瘾大，此后在营中不得饮酒，愁得他差点将自己那圈绺络腮胡揪光。
士兵见他不说话，便继续道：“练练练，现在一睁眼就是练，在这样下去，弟兄们迟早被那土匪活活累死。”
说罢，他蹲下身，将退摆出一只来敲着，道：“副将，您瞧我这腿……每日累就算了，肉也不给多，咱们哪和那群土匪一样糙？真是将人当牲口的使。”
“行了。”袁华打断他，舔了舔发干的嘴角，“跟都跟了，现在说这些有什么用。”
闻言，那士兵凑得近了些，压低声道：“副将，张晖死了，如今您就是我们的头儿。只要您一声令下，我们……”
“你们就怎样？”袁华睨他一眼，“净放些狗屁，张晖死的时候还挂着镇南军主将的牌儿，张氏能饶过咱吗？就算人家高门大族肯不计前嫌，咱们镇南军在西南混吃等死了这么些年，人家怎么肯用我们？顶多放在一边做个奸细。那张氏喜怒无常，每天战战兢兢过日子，你愿意？”
“这……”那士兵支吾两声，便不开口了。
袁华站起身抖了抖腿，手指下意识地摸及腰边的酒壶，晃了几下，不出意外，空的。他
从鼻间哼出一股潮气，低头啐了几口，骂道：“爷爷的，真窝囊！”
那士兵瞧着他的脸色，面上一喜，道：“副将，不如我们给他些颜色瞧……”话未说完，这人的后领便猛地被扯起。士兵吃痛着回首看了一眼，慌道：“王，王将军，您怎么，您什么时候来的？”
王秦岳面目生得良善，却因长久同各类土匪地头蛇混迹在一处，说话做事便多养出了些痞性，此时他小臂肌肉虬结，单手便能将人拎起来。
“你说要给我们些颜色瞧瞧的时候。”他问面无表情，“你想做什么？”
“将，将军……”那士兵抖着腿，话都说不完整。
“滚回去训练。”王秦岳将人往边一拽，道：“下次躲懒再被我捉到，就……”
“是，是。”那士兵猛地点头，“明白，属下明白。”
见此，王秦岳扯出笑来，往那士兵臀上一蹬，骂道：“知道了还不快去？！”
他来镇南军时日不多，此时最忌同下属生了嫌隙，今日这出嫌话不是他不在意，而是不能在意。今日这事从他手上轻飘飘过了，如同玩笑一般，倒还拉近了两人关系。
袁华自然也看明白了这层，只站在原地瞪着王秦岳。
王秦岳回过身来，目光在他身上一顿，并没有停留，只说：“叶大人找你。”
闻言，袁华一怔，“找我？”
王秦岳点了头，并没有多说什么，只管抬脚往镇南军操练的校场处走去。
*
袁华虽说在焱州待了快十年，可进州府却是头一遭。这会儿他小心翼翼地跟着接应的侍从穿过游廊，满心都扑在这头顶的飞檐翘角上，移不开眼。
走到屋子前，引路的侍从抬手替他撩开竹帘，他这才回过神来，小心翼翼地跨进书房，心底却忽然泛了怯，磨磨蹭蹭地不敢朝里走，察觉屏风挡了袁华半只眼，索性他就这么悄悄地往里看。
自王秦岳坐上主将位置以来，叶帘堂便没有在军营出现过。
叶帘堂没同他讲过几句话，袁华虽是只极会察言观色，讨人欢心的走犬，但心底却明白，这叶氏虽是女子，却也是读书人，而这类文人雅士们大都看不上他们这些只会舞刀弄枪的武将，而他又不愿在女子身前躬身，便罕见地静了下来，不去她跟前惹人嫌，自己也落得个痛快。
可这些时日过去了，叶帘堂此时忽然要召见他，袁华脑子笨，猜不透其中的凶吉，心底便有些惴惴。
他抬眼瞧里看，见叶帘堂此时正坐在桌前写着什么，身姿修长端正，与他伺候过的几位张氏爷不同，虽然同露锋芒，可她身上并没有无寒戾无常的血腥气，反而透着股青石般温润沉静的玉色。她面上没什么表情，袁华一时有些拿不准该不该进。
“袁副将？”侍从将他引至此便出去端茶，此时新茶都端在手里了，袁华却还在外间候着，便低声问：“您怎么不进去？”
袁华不知该说什么，便听里头略带笑意的声音传来，“袁副将好立军姿，此以身彰镇南军之风采，你何故扰他？”
听罢，袁华猛地回首，见里头人仍在垂首写着什么，唇边却多了一丝笑意。那端茶的侍从也抿着嘴笑，“大人教训的是。”
话已至此，袁华只好硬着头皮走进里屋，干巴巴道：“你……您知晓我在外面，怎么不出声？”
叶帘堂这才停笔，回视笑道：“可副将也分明瞧见了我，为何止步不前？”
袁华住了嘴，读书人狡猾，他辩不过，索性不再开口。
叶帘堂见此便不再玩笑，抬手将笔搁在砚台上，道：“今日找你，是有要事。”
袁华垂眸，这才发觉眼前这位叶大人竟是用左手写字，他心不在焉地想，都说左撇子生来就要比旁人聪慧，怪不得这人能男装混进朝廷，上天还真是不公。
他久不答话，一旁的侍从为他端茶时故意声响大了些，这才喊回他飘忽的思绪。袁华眨了眨眼，赔笑道：“大人有何要紧事啊？”
见此，叶帘堂倒不急着说事，反而道：“听闻副将嗜酒，我前些日子特派人去收了几坛谷东的椒柏来，今夜就能送到府上。这些日子王将军进了军营，近军终究是与朝廷的正规军不同……副将这些日，可有什么难处？”
袁华从前就是个混吃等死的主，眼看着王秦岳被派做主将，便知自己不会被重用，可如今这位叶大人如此恳切地嘘寒问暖，他心里不知怎地腾起一片惶恐来。
他只觉后背隐隐渗出汗来，垂首道：“承大人心意，一切都好。”
“你如今是我身边的副将，若有什么不合心意的，尽管提就是。”叶帘堂笑了笑，声音温和舒缓，很容易就流到人心里边，“若我有什么地方做的不对，您尽可……”
“不，没有。”这句话可以说是脱口而出，袁华没明白自己为何要这么讲，话却已经先一步说了出来。
从前他在焱州还只是个无名姓的士兵，没少看当地州府的脸色，受的讥讽多了，便只拿散漫当作不在意，可此时……
袁华垂着头，平日里奉承话顺嘴就来的口里愈发酸苦，他握紧拳，迫不及待地想要喝酒。
“王秦岳只在匪窝里撑过大王，若要正经管起军队来，怕是有些力不从心。”叶帘堂笑道：“日后还得副将多多提点。”
袁华知晓叶帘堂这番说辞实是在抬举他。王秦岳驭下有方，哪里轮得到他这样浑浑噩噩快十年的废物来指手画脚。
这些都是奉承话，袁华在心里对自己讲。可明知如此，他却还是开了口，声音里带着微不可察地执拗与祈盼。他问：“我饮酒快十年，早都拿不稳刀了……大人竟还信得过我么？”
话一出口，他就又后悔了。
人家只是同自己客套两句，自己就当了真，从前在文官那巧舌如簧的嘴下吃过的亏难道还不够多，何必再自取……
“当然。”
她出声，扰断他的思绪。
“你是我府上的将，我当然信得过。”叶帘堂说：“你能坐上副将之位，便是有才能，又何须这般自轻自贱。”
袁华怔然。
她的口吻过于平静，甚至注意着礼节。不像是在敷衍一个贪生怕死的虚伪小人，倒像是同他谈论明日的天气，连一丝供他多想的刻意都不存在。
袁华抬眼看她，只觉得心尖似乎被她漆黑的眸用力攫住，直到酸软发痛。眼前骤然模糊，他赶忙别开头，装作眼下发痒，偷偷揩去一点湿润。
“我要你随我去截人。”叶帘堂说：“明日启程。”
袁华点着头，躬身道：“万死不辞。”-
当夜，袁华看着帐内桌案上的三坛椒柏酒，头一次选择忽视，反倒是其他士兵饮得痛快。有些兵醉了后便口无遮拦，再说起给叶氏使绊子作对的事情来。
袁华当即一拳将人撂倒，他颇有些震惊地瞧着自己的拳头，忽有一种“尚能饭否”的感概。被揍倒那人躺在地上，因着醉意察觉不到痛，只是哈哈笑起来，哼出一曲乐师常弹的风雅调来。
“交朋颇窥观，谓是丹穴物；前朝尚器貌，流品方第一；不然神仙姿，不尔燕鹤骨；安得此相谓……”【1】
闻此，袁华也笑起来。
他不是什么丹穴山的凤，可她却是实实在在的仙姿鹤骨。
第137章 拜帖破碎山河，萧墙祸起。
叶帘堂辰时启程，袁华带一百镇南军随行。截人这事毕竟走险，为了防止风声走漏，知情的除却今日随行的镇南军外，便只剩下方蹇明。
等这支小队偷偷摸摸的聚齐，叶帘堂抬眼吓了一跳。袁华剃了络腮胡，看起来要比前些日子年轻了十多岁。
许是她的目光太过惊讶，袁华垂下头去，抬手摸着下巴问：“怎，怎么？很怪？”
叶帘堂收回目光上了马，只道：“精神许多。”
南沙距离溟西不算远，马不停蹄地奔了快五日，这才到了城外。袁华骑着马在外头跑了一圈，问：“大人要在这儿扎营么？”
叶帘堂点了头，将丛伏探听来的阆京押送队的路线图展开来，边看边道：“他们走得慢，约莫着今晚便要出城了，要出溟西，便一定会经过这里。”
袁华凑过来将那图一扫，却道：“这地儿不成。”
“嗯？”叶帘堂没想到袁华会反驳她，便问：“副将有何见解？”
“不如上头。”袁华指着不远处的一座高地，说：“扎那儿不错。”
叶帘堂顺着他的指头看了看，又垂眸瞧着地形图，皱眉道：“高地于探查和防御是好，却可若要发起偷袭，风险太大。更何况，若是不慎遇围，便真要落个孤立无援的境地了。”
“哎，叶大人……你们这读书人，就是死板，连打仗都要拿着图纸对照看。”袁华摇了摇头，说：“这路是死的，可人是活的啊。”
叶帘堂有些不解地看向他。
“叶大人，您抬眼往上瞧，”说着，袁华将手向上一指，问：“您瞧见月亮没？”
叶帘堂仰头，见星辉渐隐，月牙只漏出一个尖来，层云重重，月光像是从纱后透出，不那么明亮。她点了头，说：“暗。”
“暗就对了。”袁华笑一声，道：“层云叠布，空气凝滞……您再看这。”
他指尖向下，叶帘堂便垂下眼，见蚁群匆匆而过，是要迁徙于地。
“这是……”叶帘堂眨了眨眼。
“暮四合，月晦暗，蚁徙穴。叶大人，风雨将至啊。”袁华收回手，道：“此处地势低矮，虽周遭生有水草便于安营扎寨，可等到明日一落雨，那就成了险恶的小天井，难走啊。”
闻此，叶帘堂瞧着如今身处的低洼地行，笑道：“真是，多亏副将提醒。”
等众人移高扎完寨，已经过了夜半，叶帘堂向来喜欢提早部署，否则心里总是空落落的没有底，于是便起了身，准备同袁华好好谈一谈明日的事宜。
可一掀帘，袁华已然铺盖裹身，席地而卧睡得正酣。叶帘堂犹豫着不知该不该打扰，和袁华同帐的士兵见了她，不等她开口，便先抬手一掌将袁华拍醒，大声道：“副将，叶大人来了。”
“……叶大人？”袁华显然困极，半颗脑袋还沉在梦里，这时连礼数也顾不得了，只闭着眼问：“叶大人……大人找我什么事啊？”
见此，叶帘堂便知晓此时不是谈事的好时机，可奈何时间紧迫，只得出声问：“袁副将，明日的埋伏……”
“埋伏……哦，埋伏。”袁华躺着翻了个身，将半张脸都埋进了铺盖里，只道：“不急不急。”
不急？
押送对明日就要从这经过，若他们没能一举拿下，增起阆京的防备心来，日后要再想截人，那可就要难得多。
叶帘堂皱了眉，“可……”
“偷袭么，急不得的。”袁华挠挠头，咂巴两下嘴道：“明日，明日我就……哎呦，好酒，好酒！”话没说完，他便又被困意拖进了梦乡，嘴巴不住地吧唧，似是品到了什么珍馐美酒。
见此，叶帘堂忽而有些担忧。她此行派用袁华本就是一步险招，丛伏替她查过，袁华能一举升为副将，便是因着六年前同南夷的一场突袭。
六年前南夷兵强马壮，正值强盛之期，而镇南军尚未适应大漠战场，屡战屡败。为破死局，袁华带兵潜过沙丘，突袭南夷前兵的囤粮重地诼涼，用晒干了的火绒团在石头上，一点火星便将其粮草尽数焚毁，扭转战局，这才有了如今的南沙益州。
德行暂且不论，叶帘堂觉得这人这些年虽趋炎附势的事做得多了些，但身上还是留着些才能的，说不准能成。可如今看着袁华似乎又成了前些日子那散漫模样，轻声叹了口气，掀帘走出营帐。
自然，用人不疑，疑人不用，但她还是在心底暗自盘算着，若是这袁华顶不住事，自己便得多留些心眼，以保一条后路。
*
同样是月色柔柔，只是这片山道上都是尸体。暝王的铜青玄鸟旗被马蹄踏过，破破烂烂地皱在泥土里，被难民们争着抢着当作铺盖。
岭原这些时日狼烟就没熄过，难民们争先恐后地挤出岭原，同南沙相接的山道更是泛滥，若是没有承平道出手，今年秋怕是要死上千的人。
而阆京才给叶帘堂发了檄文，南沙此时正是用人之际，李意卿索性引了一波人进南沙，年轻的青壮便进军营充兵，老弱妇孺便派去给镇南军织过冬用的袄，如此既解决了这些人的温饱问题，又顺带给叶帘堂拉了一波声望。
这般，一边是不顾百姓死活的阆京朝廷，另一边则是兼庇难民的“叛军”，孰高孰低一眼便能辨出。
眼下方蹇明才安置好今日的最后一批人，正提着木盆穿过游廊，想要回房舒舒坦坦泡个脚，谁料转过廊角时一阵冷风倏地吹来，将他好不容易捂热的身子又冻得抖了起来。
他暗骂一声，赶忙将外衣裹得紧了，揉一揉鼻子，抬眼却见漆黑游廊的尽头立着道身影，秋海棠的枝桠伸在那人身前，月光倾斜，映出雪河般汹涌的银。
听见响动，那人微微侧身，露出矜贵如瓷的面容。
方蹇明第一刻便认出了那是谁，当即停了步子，老实道：“太子殿，呸……清也先生。”
李意卿面上仍旧没什么表情，他走得近了，令方蹇明不得不抬眼仰视。这长久的沉默中，方蹇明被李意卿那双漆黑的眼盯得害怕，便结结巴巴地出声，“先，先生？”
“叶大人呢？”李意卿问。
闻言，方蹇明正下意识地要开口，却忽然想到叶帘堂专程嘱咐过他切莫走漏风声，虽然此时眼前这位太子殿下是绝可以信任的，但叶帘堂却没告诉他，方蹇明一时也拿不准该不该说了，犹豫良久，终于一咬牙道：“殿……先生您都不知晓，在下又从何得知呐。”
“是么。”
李意卿轻笑一声，向前走了一步。二人距离不算近，但方蹇明却还是抖着后退，他在心底暗骂自己胆小，却又别开眼，不敢去看李意卿的眼睛。
“今日我在书房，看到了这个。”李意卿指尖夹着张纸，展开了给方蹇明看。方蹇明勉强抬眼，待看清了那纸是什么后，登时要晕倒。
那是阆京传来的檄文。
他一拍额头。近日他因着成堆涌入南沙的难民忙昏了头，竟一时忘记将这玩意收拾起来，今日幸好是李意卿，若是叫旁的有心人看去，不知要酿出多大的祸事来。
思及此处，方蹇明便明白李意卿今日专程来房前堵他是为着何事了，当即“噗通”一声跪了下去，沉声道：“属下有失职守，竟未能速整饬檄文，实乃罪过。还请先生责罚！”
“叶大人只将此事说于你听，你该对得起这份信任。”李意卿声音透着冷意，“她留你在身边，你绝不能坏她的事。”
“是。”方蹇明只觉得后背冷汗直流，他伏在游廊冷硬的地板上，却似乎察觉不到秋风寒瑟了。
“明日一早来找我。”李意卿说：“带着你的笔，往东院来。”
方蹇明摸不准他这是什么意思，却也不敢多问，只低声应道：“是，先生。”
不过第二日一去，他便明白李意卿这些时日到底在筹谋些什么了。
南沙长久的秋雨季节终于停歇下来，雁群穿过嘹唳冻云，枯枝桠上孤鸦徘徊不走。阆京一纸檄文发出后，南沙经过短暂的沉寂后，百纸英雄帖豁然出世，替代阴雨飘琼，乱撒于大周五洲。
其上先有破碎山河，再有萧墙祸起。臣子含恨不得雪，举目遥望，天地烟霭横亘，忠魂含冤逝。可怜报国志，唾壶击缺，悲愤难抑。
最后天罡相列，地煞同谱，天狼悬悬，时局空阔，承平一道俯身相请英雄文才以身入
彀。
治平相乘，昇平乱世。承平道本就于民间久负贤名，故此帖一出，便如片片飞雪落于乾坤，顷刻银装了大周各路英才文士的指腕双胼。
五洲不安，新政不下。各路车马纷至沓来，齐趋一地，势如星火，共解天下燃眉。
张枫从这纸拜帖里看到叶氏要与朝廷割席的决心与本事，他心头不安，不免有些急躁起来，忙招来人问：“押送叶氏族人的队伍行到哪里？”
“回大将军，已经出了溟西了。”
张枫皱着眉，心头的不安未能因此平息。
山月斜斜，溟西一场暴雨落下，浇坏了行军路，头领不得不换道，改行高地。镇南军无声等候，切切擦擦的轻刀声已经响在耳畔。
第138章 旧友“怎么，你今日还要杀我不成？！……
天地界限被乌云沉沉压着，叫人看不明晰，迟来的暴雨似天河决堤一般，将眼前路彻底浇成了死路。
袁华猜得不错，押送队本不在路上停歇耽搁，但雨实在太大，押官张贺当即决定停步休整，等雨停了再继续赶路。
“那溟西贾氏也忒不义气。”此时张贺将那铺盖叠成个卷儿躺靠在上面，双手叠于脑后，晃着架起的腿道：“说到底溟西还是咱们朝廷的地界，爷爷我在他们坊内赊上两笔帐怎么啦？这都不肯。”
“哎呦，这您还不懂么？”一旁有人笑嘻嘻地接话，“这富人嘛，说到底都是省出来的。自然俞省俞阔喽。”
“呸，什么省不省的。”张贺冷哼一声，道：“要爷爷我看，就是家里银子多了翅膀硬了，要给衣食父母摆脸子看。”
他话音才落，便有人接话拍着马屁，附和道：“张大人所言极是。”
“再怎么说，您从阆京大驾光临，他们却待您这样轻慢，简直是欺人太甚！”有人不忿，“这压根就是没将朝廷放在眼里嘛！”
“他敢？！”张贺放下腿，坐起身来，“没了朝廷庇护，他们贾氏就是个屁！”
“就是，”有人出声，“做出这般傲气姿态，若朝廷真有一日不要贾氏了，他们还有什么路可走，难不成还要去投靠叶氏？可笑。”
“叶氏？”张贺嗤笑出声，故意大声道：“她能有什么本事？不过一个读了些书的女子罢了，带着几个乡野匹夫就以为自己能与朝廷对抗？真真螳臂挡车。”
“那是，那叶帘堂既没名望，又是个没见识的地方小户，同张大人您比起来，简直是草包一个，没眼看啊！”有人接话，继续道：“如今您手里还握着她老子和娘呢，我看到时，她得要跪着求咱们开恩咧。”
哄笑声起，张贺翘着嘴角重新躺下，“眼下叶氏将那南沙当块宝，都是我们张氏不要的地界，早就穷得只剩下沙子了。那镇南军不过也是群鼠辈，就他们那个副将……叫什么来着，袁什么，窝囊死了，早先我在南沙当值时，他就剩给我穿衣提携了……哈哈，不过她却喜欢，既如此，将南沙让给她玩几日也无妨，等朝廷正规军打来，将焱州城门捅破个洞，看她还敢耀武扬威？”
随行的押送士兵们笑着，“不说什么镇南军的副将，张大人，等您此行押了叶氏反贼入阆京大狱，那皇城里的蓝公公见了您，怕是都得弯下腰，给您提鞋啊！”
张贺放声笑起来，他虽出身张氏，却只是偏得不能再偏的旁支，于三年前跟随张枫进京换帝后才得功绩，以此进入张氏眼，被放到北衙接了个押官当，这两年没少遭冷嘲。
可若是他此行能成功带回叶氏族人，从今以后便不会再有人敢轻视他。
一队人聚在一起笑至营帐外头的火堆将熄，这才不情不愿地散开，往自己的帐子里钻去了，留下几人轮换着守夜。
暴雨肆虐，将营帐砸得砰砰，守夜士兵的脚早与泥泞混在了一处，难分彼此。护在器具下的火苗闪烁在雨幕，更显几分萧瑟与苍凉。
不多时，子时至，守夜的士兵到了换班的时辰，却迟迟不见接班的人来，他腹中一酸，顾不得滂沱大雨了，急急就要解裤腰带，谁料手刚垂下，喉咙却被一刀卡住，随着刀尖向下一压，那人喉中发出几声艰涩的“咕噜”声，便倒了地。
大雨如织，接班那人没听到声响，正踩着靴子慢慢往过移，嘴里不甘地念叨着：“什么守夜就是看重我，骗鬼去，不就是看人好欺负，什么脏活累活都往我身上派，我呸！”
远远的，他模模糊糊看见火堆边上躺着道影子，喊道：“青哥，我来晚……咦，你怎睡在泥地……啊？！”
走得近了，他才看清那人喉间溢出的血被雨水冲散，腥红混着泥水的棕黄一齐流至靴边，他后撤两步，回身喊：“有——”
可下一瞬，嘴上一紧，不知被什么勒住，身后那人力气奇大，硬生生将他向后拖倒，地上的泥水被倒下的身子砸得飞溅，一些落在了眼睛里，士兵不能视物，双腿踢蹬，慌乱挣扎间被一刀穿喉。
雨声肆虐，将一切挣扎与低吼都盖了下去。
袁华松开尸体，抬手抹掉眼皮上的雨水，向后打了几个手势，一队镇南军从暗中无声钻出，俯身向着几座营帐围去。
此时张贺却睡得不安稳，雨声太闹，砸在军帐上像是直直坠进他脑子里。他眼帘颤动，头发黏在脸上，刚想起身，却忽然瞟见帐帘刺进一点雪亮。
那是刀尖！
镇南军的长刀无声刺进军帐，将帐帘的一角挑开。张贺蜷在铺盖里，不敢乱动。他闻到冰冷潮湿渗进帐里，心脏狂跳，一边轻手摸向枕边的短刃，一边打出鼾声以掩盖发出的细碎声响。
镇南军们走入帐篷，脚步声并不小。张贺眯开眼缝，瞧着来人缓慢的步伐，以及未加掩盖的呼吸声。
虽说同为朝廷正规军，可张贺在军中并未怠于浮华享乐，远比这支荒废多年的地方军队要敏锐的多。
他握住刀柄，趁着来人走近时一个翻身跃起，短刀直去来人后背，利刃连插几下，又轻又快，那士兵还没反应过来就痛呼一声倒了地。
他的同伴回过身来，“怎么——”
张贺的刀尖已经抵在他鼻尖了。伴随着一声闷响，他便摇摇晃晃地跪倒在地。张贺顺势夺过他手中的长刀，他一脚踩住那人肩膀，一刀戳下。
血肉凹陷，血花飞溅出几滴。
这几声响动惊醒了帐内的其余三人，他们惊叫一声，“大人！您……”
“嘘！”张贺衣袖蹭掉长刀上的血迹，手指放在唇边，示意他们不要开口，做着口型道：“遇袭。”
雷声惊起，帐中人俱是一抖。
若是放在平日，张贺是绝不会怕镇南军的，可如今他们因雨改了道，暴露在这荒野高地，四周没有任何遮挡，简直是块待宰的肥羊。眼下不知外头情势如何，但镇南军明显是预谋而来，他们大有可能抵不住。
“撤！”张贺一把扯过外袍，蹬着军靴道：“打不赢，我们得撤！”
“可，可是，那叛贼还在外头的笼……”
“命重要还是功绩重要？”张贺低叱一声，迅速披好轻甲，道：“撤！”-
袁华带兵围着野坡，以至于一眼便看清了坐在马背朝外飞奔的张贺。
他和张贺认识得久，从前甚至算得上是好兄弟，总是一齐听曲吃花酒。他全心全意地信任他，以至于张贺能顺利地顶掉他的功劳，换得张枫的青睐。
“他倒是没怎么变嘛。”袁华左腿的伤口痒起来，用力卡着腰间的长刀笑出声，“还是一样冷血，将整支队伍弃在身后，只顾着自己逃命，竟连人质都不带，还真是一如既往的蠢。”
一旁地士兵抬眼，“您……”
“好了。”袁华扯过马缰，低头吩咐道：“你们将此处围好，千万别让人携着人质偷跑出去。”
“是……副将，您这是要去？”
“这可是叶大人的第
一战，“袁华笑起来，眸里闪着光，“我自然得去杀个张氏，解恨扬名。”
说罢，他拉动缰绳，让战马转向张贺奔离的方向，双腿一夹马腹，躯马追去。
天河决堤，袁华冲出草野，马蹄带起千堆雪，在雷声轰鸣中伏低了身子，不管不顾地向前冲。
眼下是下坡，泥土被暴雨冲刷得湿软，被一前一后几匹跑马踏得翻飞。
张贺就在不远处。
袁华紧紧盯着他的背影，不想速度，不想危险，不想其他任何，只一心想追上张贺的马，一心想要捅烂那颗薄义心脏。
地势渐缓，马蹄捶打着浓稠的泥浆，袁华将身体前倾，快要越过马脖。他手中紧握长刀，任由风雨吹打他的眼睫。
只盼着近一点，再近一点。
张贺回过头，看清追兵，大声叫骂。
但袁华却恍若未闻，他的战马是叶帘堂特意选来的，比张贺的要好上太多。叱骂不绝于耳，可他离张贺的跑马越来越近，就快追上了。
“袁华，你这走狗！你这给女人办事的……呃！”
袁华的长刀已经狠狠刺中张贺腿下的坐骑，跑马嘶鸣一声，东倒西歪地扭着身子，张贺一时不察，被狠狠地甩了下去，裹着泥浆滚落在地。
接着，马蹄声近，袁华一手拽住缰绳，停在了他的身边。
张贺身上吃痛，费力地抹掉脸上的泥水，仰起头，见袁华高坐马背，正垂下冷漠的目光。而他的战马喷着鼻息，正因着一次戛然而止的奔跑而闹着脾气。
袁华看见张贺想要挣扎着起身，但方才滚落却好像摔伤了他的腿，以至于好几次都没能彻底站起来。
“看什么？！你这癞皮狗。”张贺骂着，“怎么，你今日还要杀我不成？！”
袁华没有说话，只垂眼看着多年前的好友。张贺曾与他并肩作战，戮力同心，却也在他最辉煌的时刻捅了他一刀，看他跌落马背而不闻不问，转而继续向前，偷走本应属于他的功绩。
此刻，袁华看着张贺狼狈挣扎，听着他因疼痛而愈发粗重的呼吸，心中却是久违的平静。
第139章 暗河为此频频回顾，毫无意义。……
豆大的雨滴砸得张贺睁不开眼，他想爬起来，可眩晕愈甚，肚腹在摔下马时被碎石刺伤，此刻传来阵阵刺痛。
他虽是武将，可这些年做过最多的事情不是打架，而是搜刮。张氏换改新帝之事不能宣之于口，可并不代表朝中无人知晓，旧党被捂嘴，便于民间起书，痛骂张枫悖逆天道，忘恩负义，禽兽不如。
张枫自是无法容忍此这样的事情，因此，这三年来，张贺秘密押送搜刮的府邸，快要将近十座。
而此刻，马蹄声愈来愈近，张贺甚至能听见战马粗重的鼻息。眩晕渐渐消退，他顾不上疼痛，勉强将自己从泥地里支了起来。
押送队伍不擅战场诸事，可眼下却别无选择。他们本该继续前行，远处会有阆京派来接应的队伍，可这场突如其来的夜袭就如同这场骤雨，劈里啪啦地将他们砸了个措手不及。而他乱了阵脚，在逃跑的途中醒悟到，自己丢下押送叶氏族人的车马是个多么愚蠢的决断，可惜后悔毫无用处，此时他最需要做的，就是补救。
他醉鬼似的摇摇晃晃站起来，手指抓起泥巴便往袁华身下的战马丢去。袁华猛地扯过缰绳想要躲，可还是慢了一步，泥巴险些砸进战马的眼睛，马儿受了惊，开始不受他掌控。
见此，张贺抽出长刀用以作拐，趁着这混乱的空档挣扎着往远处跑去。
他虽不擅决策，但如果他不知何时该为自己争取极会，便根本不能在三年内于北衙站稳脚跟。
雨还在下，张贺什么都看不清，只得摸黑往前跑。不多时，身后马蹄声起，他扭头一看，果见袁华又追了上来。
他心底暗骂一声，想要故技重施，这次却被袁华轻易扭过，眨眼间便奔至张贺身前，他手中的长刀一挑，穿过铁甲，正中张贺左肩。
张贺被这一刀带翻仰倒，作拐的刀深嵌进泥土里，尽管他不想发出任何痛呼来引起敌人的愉悦，尽管他咬紧牙关。
“……爷爷的。”张贺倒抽一口气，察觉到鲜血擦着身体流下。
袁华见他还想起身，干脆翻身下马，一脚猛踢在他面上，欣赏着他狼狈地从缓坡向下栽滚，一头栽进雨幕中的麦秆群里。
没了长刀支撑，张贺彻底站不起身，他尽量蜷缩着身子，以防雨水太快的渗进里衣，否则今夜他就算躲过袁华的追击，也熬不过这要人命的冷风。
他抹一把脸，匍匐着缓慢地向前移动，但他的铠甲太沉，肩膀还挨了一刀，尽管再小心翼翼，却还是发出不小声响。
敌人闻声而至，戏谑地看着狼狈的他，笑道：“张大人？”
张贺不动了，却也没有抬头看来人，只说：“袁华，你如今又成叶帘堂手下的乖狗儿了？”
“是啊，否则依张大人所见，我如今该怎样？”袁华哼笑一声，端平了长刀，道：“咱们也算做了几年兄弟，你难道觉得我会因着你当初背刺我那一刀，躺在床榻上痛哭流涕一辈子？”
张贺稍稍抬眼，紧盯着对着他的刀尖，说：“我只是没想到你还能在张晖身边低声下气整整三年，如今却又临阵倒戈……哈，看来你做奴还真是得心应手？”
“临阵倒戈？”袁华摇了摇头，“不，我只是顺应新主罢了。”
闻言，张贺表情微变，“你什么意思？”
“叶大人占据南沙这么些天，镇南军早已属于叶氏。”袁华笑出声，刀尖向前伸了伸，“怎么，看来阆京虽是锦玉贵地，可车马消息却不大灵通，嗯？”
张贺眸光微沉，“……我当初真该一刀杀了你。”
“啊，是啊。”袁华点着头，“您那时确实应该一刀扎我心口，而不是左腿。”说罢，他笑起来，在暴雨中将刀尖朝下，刀柄提高，“可真是风水轮流转啊，今日轮到我了。”
雨水顺着利刃滴下，张贺不甘心交代在这，努力侧过身子，令刀尖错过要害，只削到他的手臂。
痛楚席卷全身，他忍住绻缩的冲动，唇齿间发出怒吼，“那又如何，至少我比你强！我靠着自己的本事做到了阆京北衙，而你就算在人膝底下跪一辈子都只是个小小副官！”
“你比我强？”袁华笑出声，“那为何如今趴在地上的是你，提刀掌控他人命运的却是我？”
“净使些下三滥的招数！”张贺吼道：“有种同爷爷我正大光明比试一场。”
闻言，袁华叹息道：“下三滥？若你是指这场夜袭，那这和你当初行径比起来，实在算不得什么。毕竟，你这官职不过是靠骗出来的。怎么，在阆京多待了几年，还真连自己都骗过去了？”
“骗？”张贺抓着麻秆晃晃悠悠地站起身来，怒道：“你说我骗？”
“难道不是。”袁华呵笑起来，刀尖却直直往前，“骗我骑了那匹被你扎坏蹄子的马，在我落难时说
要帮助我，却在其余人离去时给了我一刀。”
刀尖越舞越快，落下却始终轻飘飘。张贺慌张躲闪，却仍旧躲不开这细碎又漫长的痛苦。袁华这套刀法很怪，张贺看不明白是哪家刀法，因此细碎的刀伤处总是意想不到。
“断了我一条腿，抢先一天占了我的功劳。”袁华再逼近一步，“你告诉我这不是骗？”
“你以为是我想那样做么？你以为那是我情愿的么？”张贺费力从他刀下躲开，泪水却不由自主流下，他又庆幸今夜大雨，得以让他不再那么难堪，“从头到尾我都不过是他们手中博弈的工具而已！族中长辈们叫我去祠堂听教，说张氏嫡系一脉将要入京，要我抢下功劳，跟随如今那张大将军……我家是没落旁支，要想翻身，只有这一条路可走……我有得选吗！”
袁华动作微顿，提刀继续向前走，“没得选？错了，你只不过是选择了自己好走的路。那么如今，我也只是选好我愿意走的路而已。”
“袁华，袁兄！”张贺忍痛端出笑脸，“你我兄弟一场，给个机会，放过——”
“当初，你我还算兄弟的时候，你没有给过我机会。”袁华不为所动，“如今，你我之间的旧帐都还没结清，和我谈什么机会？”
“袁兄！不过是各有各的难处，当初我刺你，那是别无选择！如今你若愿意不计前嫌，我，我带你去阆京，从此以后，你就跟着我们张氏做事！”张贺连连后退，“我绝不会再——”
“不必。”袁华拒绝的干脆，冷声道：“叶氏给我的，是你们这辈子都给不了的东西。”
“好，好，袁华，你就跟着那叶氏去做叛军！”张贺不断后退，“叶狗狡诈无谋！所及之处遍布战火！你跟着她，就等着被千人唾，万人骂！她落不了好下场，善恶有报，我等着瞧你们自食恶果的那一日，我等着……呃！”
话没说完，张贺猛地向后一仰，“噗通”一声，摔进暗河。这暗河初浅，后退两步却陡然变深，是南沙有名的“隐流突深”。冰水顷刻没过他的胸口，张贺倒吸一口气，刚要挣扎，却忽而腿肚转筋，痛如刀割。
“袁，袁兄！”他在湍湍水流与暴雨中扬起头，呼喊：“袁兄！帮帮我！”
袁兄，帮帮我。
袁华上一次听见这话，便是三年前的马厩，彼时张贺回过身，向他苦笑，“这马性子太烈，明日行军，我怕驭不住它，被头儿看见了，又得挨罚。”
“不如我来？”那时的袁华还在笑，瞧见他迟疑的神情便安慰道：“无事，你想啊，我生在南沙，就是在这马背上长大的嘛，再烈的马，在我手里都得乖乖的。”
有了这句话，就有了接下来这错位一般的三年。
如今，袁华看着被卷进暗河的张贺，握紧长刀。张贺通水性，这他是知晓的，眼下犹豫，只是一时猜不透这是不是张贺想要拉他下水的又一次计谋。
呼喊声弱了，袁华皱眉走近一步，看着张贺被水流冲得飘摇，暴雨如有实质地落在张贺身上。从胸口开始，一点一点，向下，向下，直到整个人被河水淹没。
“救我……”
呼救声尤响在耳畔，袁华一抖，急忙松开长刀往河里跳去。冰冷的黑水包围口鼻，他一把握住水中那道挣扎黑影的手腕，咬紧牙关奋力向上去。
可张贺却因着恐惧兀自将他向下扯，冰水灌进口鼻，袁华已经无法呼吸，胸腹一颤一颤地痛，他拧起眉，费力挣开张贺的手，一手扒住草案将身子带了上去。
潮湿的空气猛然灌入肺腑，袁华四肢没了力气，不管不顾地趴在泥地里咳了个昏天黑地。
暴雨仍未停歇，他回头看去，暗河的水在夜幕下呈出漆黑的色泽，河水仍在流淌，只是他的手掌上多了一长道伤口，这是他方才挣脱张贺束缚时留下的。
而他松了手，所以今夜的一切都到此结束。
袁华抬起胳膊擦了擦眼睛，听见马蹄声响，他抬起头，对上叶帘堂平静的目光。
汹涌潮湿的雨夜与行军一齐缀在她身后，而她只静静望着这边。
这都是他们自己选择的路，若是为此频频回顾，毫无意义。
他从地上爬起来，走回坐骑旁，抬脚榻上马镫，调转马头，跟着她的方向走。
第140章 初歇千金之子，坐不垂堂。
如叶帘堂行前所言，带出去的队伍果真凯旋。方蹇明一早就在焱州城门前等着了，一见到队伍，赶忙叫长谷快马加鞭赶回州府去，叫后厨烧上一大锅肉，不仅接待叶氏，还要给这些年头一次正经出兵，打了胜仗的镇南军接风洗尘。
被押送的叶氏族人在溟西受到贾氏关照，并没受多少苦，只是昨夜淋了一夜雨，染了风寒，精神都不大好。方蹇明令人在府中收拾出几间屋子，使他们得以歇息。
袁华一路未曾停歇，此时外甲都还没来得及卸，草草扒了两口饭便去书房候着了。书房外间的竹帘高高挂起，王秦岳等人都坐在外间，见袁华跨进房门，立刻笑道，“袁副将真是宝刀未老。”
“哎，同您比还是要差得多。”袁华挠挠头，如今他得了赏识他的主子，心里太高兴，连同早先对王秦岳的那点不痛快都忘在了脑后，“此行真是多亏将军教的那套剑法，飘乎！实在是厉害。”
王秦岳摇摇头，笑道：“是副将手法了得，这招数之能才得以尽展。”
“哎，头儿，您何必与我客气！”袁华笑着，却将称呼叫得亲昵了许多。此时他瞧着里间瞥了一眼，只是竹帘垂落，什么都瞧不见，便回头道：“头儿，叶大人还没回来？怎么还不传你我进去？”
“回来了，一早就回来了。”王秦岳抿一口茶，“只是……”
“怎么？”袁华压低了声音，“大人受伤了？”
“倒也不是……”王秦岳吹着茶沫，斟酌地开口，“只是，方才清也先生进去了。”
“清也？承平道的那位清也先生？”袁华不解，“这和他有什么干系？”
“咳，叶大人此行，虽说是为着家中亲人，可毕竟阆京的檄文已经发出，若是……我只说若是啊，若是有一日叶大人不慎身亡，我们又该如何自处。”王秦岳搁下茶盏，轻声说：“谓是‘千金之子，坐不垂堂’【1】，叶大人如今手里握着南沙与镇南军，创业未半，更不该在这时候以身涉险。说句难听的，是她将我们聚在一处，她该站在最前遮挡风雪，可若是这‘主心骨’没了，便是对我们的不负责任。”
袁华听得一愣一愣，“这，头儿竟已看至如此深远！”
“哎！”王秦岳赶忙摆摆手，说：“这可不是我看明白的，是方大人同我讲的。”
“如此。”袁华点了点头，“可是这与清也先生进去寻叶大人有什么关系？”
“你，唉，你一直待在军营，你不明白。”王秦岳身体前倾，小声道：“这叶大人和清也先生……他们俩个……呃……总之嘛，这事谁说给叶大人，叶大人都不一定在意，只有清也先生的话，她愿意听一听。”
“这……”袁华皱眉，“这承平道虽在民间颇有威望，可左不过都是用些故弄玄虚的玩意儿来忽悠人，属下只是未曾想到，叶大人竟是相信这些的。”
听他这般议论，王秦岳心头一惊，赶忙瞟一眼里间，低呵道：“哎，小声些！这与信不信没什么干系，只不过叶大人和先生，呃，从前是阆京旧识，所以才……”
“原来如此，明白了，头儿。”袁华点头，“他俩都是读书人嘛，读书人只愿意听读书人的话，我早就明白的。唉，怪不得那先生生得干干净净，我却看一眼就发怵，原来是这个原因。”
王秦岳干笑两声，心道：“哪是因为这个，那是因为人家压根没讲咱们放在心上，自然是一派漠然，叫人不敢亲近。”
暗自腹诽一番后，他侧眸瞧一眼那被竹帘遮得严严实实的里间，向袁华招手道：“我瞧这一时半会儿是叫不到咱了，来来，先坐，喝盏茶好了。”
暴雨落了一整夜，于清晨时才小了许多。袁华捧着热茶，坐在木椅上听着外头雨打落叶的声音，待茶饮尽，那里间的竹帘终于被挑起。
听见声响，袁华抬眼，见那竹帘微晃，被一双瓷白的手抵住了，来人手指修长，清秀的腕骨下现出一截霜色宽袖来。
袁华一愣，他是上过百十次战场的武将，自以为什么都不怕，此刻见着来人却无端一抖，错开的眼神也不再敢乱瞟，老老实实地站起身来，垂头揖礼，“……先生来了。”
王秦岳怕李意卿不认得袁华，便率先开了口，“先生，这位是袁副将，昨夜随行的镇南军领队。”
闻言，李意卿的目光便落在袁华身上，点头说：“我知
道。”
袁华本来被他看得冷汗连连，此刻听见他的回答，有些诧异地抬了头。
李意卿抬起的手没动，只是稍稍侧了身子，道：“进来吧。”
两人应声，就着他掀起的竹帘迈步走了进去，里间温暖，叶帘堂正靠着太师椅，见他们进来便道：“尽快将昨夜的残局收拾好，近日多雨，你们多多留意，别叫尸体被泡烂了污染河道，今日能做完最好，万一疫病顺着河道传进溟西，又要受苦。”
“是。”两人应道。
昨夜从张枫手上的押送队劫走叶氏，一队人马都熬了整夜，叶帘堂再嘱咐了些事情便放他们回去休息了。
竹帘重新垂下，李意卿走近，手指点了点木几上的一页薄纸，轻声道：“名册。”
那纸上密密麻麻，都是因着李意卿那纸英雄帖前来投名的。叶帘堂不想看，便扭过头去装没听见。
“我已经筛过了一遍，剩下的还得你亲自过目。”李意卿笑了笑，凑向她目光转过的方向，道：“大人方才说等两位武将走了便看，怎么说话不算数？”
李意卿平日里大都束冠，今日罕见地披了发，叶帘堂眨着眼睛，觉得新奇又好看，于是趴在桌案上去勾他的手，“今日好累，不想看。”
闻言，李意卿瞧着她的模样，想起从前都是她哄着他温书，如今却反了过来，觉得有些好笑，心却蓦地软了下来，轻声问：“那怎么办啊？”
“你先替我看看。”叶帘堂松开了手，支着桌案站起身，“我想去沐浴。”
李意卿点了头，说：“好。”
“你将东西都搬到我房里去看吧。”叶帘堂披着外袍走了两步，又回首道：“我不看总不大好……你一会儿念给我听？”
闻言，李意卿笑了笑。“行。”
等叶帘堂从湢室出来时新换了干净衣裳，她用帕子揉着头发，见内室里的桌案上整整齐齐摆放着几本册子，一本正摊开放着，旁边还驾着杆笔，显然是他方才正在看的。
叶帘堂站在桌边按着那册子瞧了几眼，觉得脑中实在钝钝，索性不再折磨自己，回身躺倒在内间的被褥里，呼吸逐渐平稳。
李意卿方才在外和长谷说着事情，此时回来，见人似乎已魂归梦乡，低声笑了笑，却发觉她发尖还湿漉漉的，怕她生了病，便稍稍用了些力，想将被她压在身下的头发剥出来。
叶帘堂本就没睡得深，微微一动就醒了，却因着困倦连眼睛都懒得睁开，只小声说：“你回来了。”
李意卿轻轻“嗯”了一声，问：“怎么湿着头发就睡了？”
“太困。”叶帘堂调整了个舒适的姿势，闭着眼道：“过了十月天就要更冷，镇南军的冬装赶出来了吗？”
“已经差不多。”李意卿伸手取过她方才搭在床头的巾帕，缓慢地替她擦着头发，“南沙冬日与谷东不同，虽说不冽，却要更湿冷，我想着让人给他们再多做几套棉鞋出来。”
“嗯，银子够吗？”叶帘堂问：“不够我在去溟西打几张借条。”
“够。”李意卿点头，“承平道三年的攒下的银两还能用。”
“攒？”叶帘堂笑起来，“太子殿下也会攒银两了？”
李意卿也笑着说：“总归不能像从前任性。”
闻言，叶帘堂却没有接话，侧过身，将脸埋在被褥里，“好吧。”
李意卿问：“怎么了？”
“……没什么。”叶帘堂的声音闷闷道，问：“同溟西相接的车辆马道也要在这几日去看看，别叫大雨给冲垮了。有问题的尽早翻修，别等冬日下了雪，又出一大堆事情。”
“我方才已经让长谷带人去看了。”李意卿的声音很轻，“放心吧。”
“唔，那就好……还有什么该管的？”叶帘堂已经很困，说出来的话也断断续续的，“还有什么？对，名册……名册的事情。”
“名册不急，我可以先替你看着。”李意卿俯身说：“不过如今你得了南沙的军政，却也不能在民心上过于放松。”
“民心，是了。”叶帘堂嘟囔着说：“早先便听说岭原流了许多难民来……明日，我明日就带人上街施粥。”
李意卿点了头，原本还想再说什么，却见叶帘堂愈发平稳的呼吸声中咽了下去，侧眸瞧了瞧外头的天色。
骤雨初歇，晴光正好。他闻着满室香，心里轻飘飘，像要飞起来。